Project ICECAP 2025: O meu corpo é um templo/My body is a temple

 

Já saímos de casa há quase 1 mês. Por um lado parece uma eternidade por outro parece que foi ontem que chegámos à Antártida. O tempo voa aqui. Como estamos literalmente a fazer ciência desde que acordamos até irmos para a cama, raramente existe períodos parados. Estamos sempre a pensar quando será possível ir novamente às colónias de pinguins a Hannah Point, se estará bom para procurar mais focas leopardo ou recolher mais uns peixes. 

Mas para nós podermos fazer a nossa ciência, precisamos de um grande grupo de apoio. Kamen Nedkov é o Comandante da Base Bulgara que nos orienta e define as linhas diretivas do que pode ser feito, e é a sua palavra final para se avançar com a ciência para cada dia. Para isso tentamos ter reuniões diárias e ajustar o plano, após averiguar a meteorologia com Elka Vasileva. Ela é a nossa principal operadora com o zodiac para podermos ir recolher amostras de pinguins, peixes e focas nos vários locais de estudo na Baia Sul da Ilha de Livingston. Vladimir Gigov e Lyuben Lyubenov  têm um papel importante na verificação se os motores do zodiac estão operacionais. Alaksandar Naydenov, Anastas Abadjiev, Tsvetan Vasilev, Samuil Chelbiev e Krasimir Krastev  têm ajudado diariamente quando veem connosco no zodiac e numa grande variedade de tarefas que uma base cientifica Antártica tem (ex. verificação de todos os edifícios nas comunicações, eletricidade, água). 

Desde o primeiro dia, Samuil Chelbiev tem sido extraordinário na cozinha.  Todos na base ajudam o Samuil a preparar as várias refeições (ex. sendo um de cada vez a pôr a mesa, arrumar os pratos, lavar alguma louça) mas é ele que tem feito pratos deliciosos diariamente. Alguns de nós fazem pão, algo que tentaremos até irmos embora. O José Seco, na sua vez, fez uma “overnight chia” (sementes de chia com leite) enquanto eu fiz umas panquecas/crepes (com o Krasimir Krastev ) e papas de aveia.  A comida tem sido tão boa que começamos a dizer, como a tentar resistir a tanta tentação, que o “meu corpo é um templo” como a querer dizer “hoje vou tentar resistir à tentação da sobremesa”. 

Para compensar temos geralmente feito sessões de “ginásio” no novo edifício do Programa Antártico Búlgaro bem cedo (às 7.30h na maioria das manhãs). Foi numa dessas manhãs que deu para perceber ainda melhor que existe uma onda espetacular para o surf  (já tinha percebido em 2011/2012 na última expedição): é uma onda que quebra para a esquerda quando existe um swell de sudeste. A onda é maravilhosa mesmo que tenha mini-icebergues no meio e focas leopardo na proximidades. Além da temperatura da água ser de 0 (ZERO) graus. Se eu tivesse a minha prancha de surf e um fato de 8 mm (e luvas e botas para o frio). Há uns dias vimos um vídeo de surfistas que estiveram aqui, nesta mesma base, mas não falaram nada desta onda, pelo que me dá a entender que só funciona de vez em quando. 

Nesta última semana, falamos com o Alaksandar Naydenov e ele sugeriu que os cientistas fizessem uma apresentação sobre os seus trabalhos que foi bem recebido por todos. Eu, o José Seco, Emily Sperou e Simona Georgieva já apresentámos, sendo Borislava Margaritova a seguir, tal como todos os restantes elementos da base.

Em relação à ciência, está tudo a correr bem. O estudo de focas leopardo (e também de focas Weddell e focas caranguejeiras) vai continuar a decorrer. Também já fomos recolher amostras dos pinguins de barbicha...e a recolha de peixes, capturados por redes e canas de pesca, está quase a terminar. A experiência plastishpere (a avaliar a colonização microbial) colocada em “Johnson Docks” ainda lá está e continuará mais umas semanas.

E nisto já passou quase um mês 

José Xavier & José Seco

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(english version below)

We are away from Portugal for almost 1 month. In one hand it seems an eternity, on another hand it seems that we arrived yesterday in Antarctica. Time flies here. As we are literally doing science since we wake up in the morning until we are ready to bed at night, there are rarely boring times. We are always thinking when it is possible to go again to the penguin colonies at Hannah Point, if it will be good to go searching for more seals or collect more fish.

The days are not limited to science. It is needed the efforts of a huge group of people to be able to do everything we achieved so far. Kamen Nedkov is the Base Commander that provides guidance on when can the science be done, and it is his final word to advance with the science plan every day. For that, we plan daily breakfast meetings to adjust the dialy plan, after checking the weather forecast with Elka Vasileva. She is the main operator with the zodiac ((inflatable boat with motor) that take us to collect samples form penguins, fish and seals in various study locations in South Bay (Livingston Island). Vladimir Gigov and Lyuben Lyubenov  have na important role in checking the zodiac motors. Alaksandar Naydenov, Anastas Abadjiev, Tsvetan Vasilev, Samuil Chelbiev and Krasimir Krastev  have been helping dialy When they come with us on fieldwork but also in a variety of very important tasks required in an Antarctic Base (E.g. check all buildings in terms of water, electricity, communications).

Since the first day, Samuil Chelbiev has been amazing in the kitchen. Everyone on base helps Samuil to prepare the various meals (Ex. each one of us, in turn, will put the table on, clean the kitchen, wash dishes) but is Samuil that do the marvellous plates daily. Some of us do bread, something that we plan to do before leaving.  José Seco , on his turn, has done “overnight chia” why I did pancakes/crepes (with the help of Krasimir Krastev) and oaks. The food has been so good that we started saying, in order to resist to the temptation of desserts that “my body is a temple” aimed to say today I shall resist to dessert. To compensate , we have having gym sessions in the new building of the Bulgarian Antarctic Program early in the mornings (7.30h in most mornings). It was in one of these mornings that it was possible to understand better the great surfing wave in front of the Bulgarian Antarctic station (we already noticed it in the 2011/2012 expedition): it is a wave that breaks it in the 2011/2012 expedition): it is a wave that breaks to the left, from a rock when a good swell is coming from southwest. The wave is beautiful even when it has mini-icebergs and leopard seals nearly. Also, the water temperature is around 0 (zero) degrees celcius which is not very inviting for a surf session. Nevertheless, if I had my surfboard with me and a 8 mm wetsuit (and gloves and boots for the cold) and someone keeping an eye on leopard seals, we would have a go. A few days ago, we saw a video on base on surfers visiting Antarctica, including the Bulgarian Base, but they did not mentioned the wave which probably means that the wave does work only once in a while. 

In the last week, we talked with Alaksandar Naydenov and he suggested that scientists could give a presentation about their research, which was welcomed by all. I, José Seco, Emily Sperou and Simona Georgieva already presented, with Borislava Margaritova following, as well as other members of the Base. 

In terms of the science, everything is according to plan. The science on leopard seals (and Weddell and crabeater seals) will continue. We already collected samples from chinstrap penguins…and additional fish caught by nets and rods that is about to end. The experiment plastisphere (evaluating microbial colonization) in Jonhson Docks (South Bay, Livingston Island) are still there and continue for the following weeks.

And nearly a month as passed…

José Xavier & José Seco

Project ICECAP 2025: Felicidade dos pinguins, focas leopardo e outros amigos /Happy penguins, leopard seals and other friends

Esta semana foi “uma semana e peras” passada com um sorriso gigante. Fizemos muita coisa e estivemos sempre super ocupados: foi comer, dormir e trabalhar mas não nos podemos queixar. Foi MARAVILHOSO e eu explico porquê. 

No inicio da semana colocámos as primeiras redes de pesca para o projeto dos peixes, em colaboração com a equipa Búlgara (liderada pela Borislava K. Margaritova (Bobi), da Búlgaria). Estávamos um pouco ansiosos pois seria a primeira vez que estas redes iam ser usadas no Oceano Antártico (compradas prepositadamente para este projeto). Colocámos várias redes de tresmalho (18 mm, 40 mm e 45 mm de malhagem) e testámos em vários locais. Também pescámos com canas de pesca com a ajuda do médico da Base Tsvetan Vasilev, um exímio pescador e conhecedor dos melhores locais. O objetivo é avaliar a biodiversidade de peixes nesta região, particularmente analisar a contaminação por microplásticos nas espécies mais abundantes: será que os microplásticos está presentes nos peixes desta região? 

A Simona Georgieva também está a estudar parasitas numa variedade de animais, incluindo peixes, lapas, pinguins e focas. Também começámos o estudo de focas leopardo, ao percorrer todos os dias as praias nesta parte da Baia Sul (liderada por Emily Sperou e Ariel Leahy, dos Estados Unidos), envolvendo também viagens por mar nos zodiacs (pequenos barcos a motor) muito com a ajuda de Elka Vasileva. Adicionalmente fomos a Hannah Point recolher amostras de pinguins do nosso projeto para estudar o seu estado de saúde (recolhendo amostras para estudar hormonas, doenças, habitat, nível trófico e  contaminação).

Por fim, colocámos na água uma experiência sobre microplásticos, que vai avaliar a colonização microbial nos microplásticos (na prática, foi colocar sacos com diferentes tipos de microplásticos e avaliar como se processa a sua colonização microbial.

Para terem uma ideia, o dia em que fomos à colónia de pinguins gentoo de Hannah Point foi passado assim: acordar às 7.15 da manhã  (são 3 horas mais cedo do que em Portugal), ir fazer exercícios matinais para estar em forma. Pequeno almoço por volta das 8.30h com uma reunião breve por volta das 9h a rever os planos do que se vai fazer no dia. Ao concluir-se que o tempo está bom, após o pequeno almoço, ir ao laboratório confirmar todo o equipamento necessário para ir a Hannah Point trabalhar com os pinguins.  Por volta das 11h, ir recolher as redes de pesca com a Borislava K. Margaritova no zodiac, regressando à Base antes de ir para Hannah Point. Ir para Hannah Point (que demora cerca de 20-30 minutos de zodiac). Aí, vestir todo o equipamento necessário (para poder trabalhar com pinguins, num contexto de gripe aviária) e apanhar 15 pinguins (na primeira vez foi pinguins gentoo),com a ajuda da Emily Sperou e Ariel Leahy. Muito obrigado. Demora cerca de 4h. Ao regressar, percorrer a Baia Sul à procura de focas leopardo que adoram blocos de gelo para descansar. Encontrámos 3 nesse dia. Regressar à Base às 9 da noite!!!!

Que grande dia. Estávamos exaustos mas super felizes por termos não só recolhido amostras para os nossos projetos mas também por conseguido aproveitar o dia ao máximo. Avançámos muito nos nossos projetos. Tudo foi possível por termos uma grande equipa, desde o Kamen Nedkov a orientar tudo (como comandante da Base), à Elka Vasileva, Vladimir Gigov, Lyuben Lyubenov, Alaksandar Naydenov, Anastas Abadjiev, Tsvetan Vasilev, Samuil Chelbiev e o Krasimir Krastev no apoio no zodiac e na Base!!!

Os últimos dias foram passados entre procurar mais focas leopardo (com sucesso), analisar peixe no laboratório (muito divertido aprender a diferenciar Notothenia rossii de N. coriiceps) e preparar a próxima ida às colónias de pinguins. Que dias de sonho!

Continuamos em contato

José Xavier & José Seco

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(english version below)

This week was “an AMAZING week” spent with a huge smile. We did so much science, had new experiences and been so busy : sleep, eat and work but we can not complain. It has been marvelous and I will explain why.

At the beginning of the week, Borislava K. Margaritova (Bobi) started deploying the first (trammel) fishing nets for the fish project, led by the Bulgarian team. We were a bit anxious as it was the first these nets were being deployed. Various multi-mesh trammel nets were deployed (18mm, 40 mm and 45 mm mesh size; bigger the mesh size bigger the fish) in various locations. Fish were also caught using rods with the help of Tsvetan Vasilev, the doctor of the base (also a great and experienced fisherman). The objective was to evaluate the fish biodiversity in the region, particularly analyse the contamination by microplastics in the main fish species: can microplastics be in fish in such remote area in the planet? Simona Georgieva is studying parasites in a variety of animals, including limpets, fish, penguins and seals. 

Then, the research project on leopard seals also started, initially by walks along the nearby beaches in this area of the South Bay (Livingston Island) searching for them, and later on by zodiac (small boats with a moto) (project lead by Emily Sperou and Ari Leahy, USA). Additionally we also went to Hannah Point to collect samples for our project on penguins on their health status (collecting samples to study hormones, diseases, habitat trophic levels, contamination). Finally, we also started a experiment called plastisphere on microplastics, to evaluate microbial colonization in microplastics in the Southern Ocean (in praticise, it consists of bags with different types of microplastics to assess how microbial colonization on microplastics takes place in Antarctic waters. 

To have an idea, a day when we went to the colony on gentoo penguins at Hannah Point was spent like this: wake up at 7.15h (3h hours earlier than in Portugal/UK), do morning exercises to maintain our fitness. Breakfast around 8.30h with a brief informal science meeting with everyone on base to decide what science will be carried out on the day. If the weather forecast looks good, after breakfast, go to the laboratory to review all the equipment needed to collect the samples necessary to go to the colony of penguins at Hannah point. Around 11h, go to collect Bobi´s fishing nets, return to base to leave Bibo and the catch and go to Hannah Point. To go to Hannah Point it takes around 20-30 minutes depending on weather conditions. It is needed to put a Viking  suit (dry suit) for safety as the freezing cold waters are around 0 degrees celcius. At Hannah Point, as soon as we arrive on the beach, we needed to get a suit (following the procedures due to avian influenza) and study 15 gentoo penguins with the excellent help of Emily Sperou and Ari Leahy. Thank you so much to both!! The collection of samples took 4h. On our way back via South Bay, we went searching for leopard seals on ice floes. They love mini-icebergs to relax. We found three leopard seals that day. We arrived at Base at 21h!!!

What a day. We were exhausted but very happy with not only obtaining samples essential for our science projects (on fish, penguins and seals) but also enjoying such wonderful day. Everything has been possible due to a great team, from Kamen Nedkov (Base commander), to Elka Vasileva, Vladimir Gigov, Lyuben Lyubenov, Alaksandar Naydenov, Anastas Abadjiev, Tsvetan Vasilev, Samuil Chelbiev and Krasimir Krastev in the zodiac and in the everyday tasks on base!!! BLAGODARIA :)

These last few days were spent searching for more leopard seals (with success), analyse fish at the laboratory (so much fun learning more about Notothenia rossii and N. coriiceps) and prepare our next trip to Hannah point (to study chinstrap penguins this time). What such dream days!!!

Keep in touch!!

José Xavier & José Seco

Projeto ICECAP 2025: Chegar à Ilha de Livingston/Arriving at Livingston Island

 

Na Antártida, não existem povos indígenas, nem cidades, nem supermercados ou cinemas. As pessoas que veem aqui são geralmente cientistas, turistas ou pescadores (ou aqueles que ajudam/apoiam estes, como médicos, cozinheiros, eletricistas ou carpinteiros). Os cientistas que trabalham em terra, ficam em locais a que se chamam Bases cientificas, que pertencem geralmente a um pais.

 Na nossa viagem passamos pela Ilha de Rei Jorge (King George Island), na Baia de Fildes, onde se situam as Base Escudero (do Chile) e Base Bellingshausen (da Rússia), e fomos até à Ilha Greenwich onde fica a Base Capitan Arturo Prat (Chile). A viagem foi tão calma que nem notámos que tínhamos saído da Baia de Fildes. Em verdade, a Passagem de Drake foi igualmente muito calma para o que costuma ser. 

A Base Prat é uma bonita base chilena situada numa praia junto ao mar, onde fomos muito bem recebidos por Claudio Fuentes e os seus colegas. Foi ai que tive a oportunidade de estar com as primeiras focas Weddell desta vez (os primeiros pinguins (gentoo) foi na Ilha Rei Jorge). Entre estas viagens, tivemos várias reuniões e conversas entre todos da nossa expedição sobre como é a Base Búlgara, onde iremos ficar (onde fica, o que contém, onde iremos dormir, e a prioridades assim que chegarmos), além de começar a definir como serão os planos científicos entre as várias equipas.  

Como o navio Aquilles não tinha internet disponível, tornou contacto com as famílias difícil e foi mais complicado continuar com os preparativos. Inicialmente, estava previsto chegarmos à Base Búlgara dia 20 de Novembro, felizmente, para nossa alegria, foi possível chegar dia 16 de Novembro, pois estávamos já desejosos de estar em terra e de começar a trabalhar nos nossos projetos.

Antes de chegar à Base Búlgara St. Kliment Ohridski, foi tão notório que estávamos realmente na região Antártida, com glaciares impressionantes, icebergues gigantes, muitos pinguins e focas para nós fazer companhia. A chegada à base foi muito agradável pois já tínhamos estado aqui há 14 anos, tal como dito anteriormente, a estudar pinguins. O sentimento de estar novamente num local muito especial foi incrível. Os primeiros 2-3 dias são passados a “abrir” a base, com ligar a eletricidade, a água, as telecomunicações as principais prioridades. 

Um dos momentos importantes foi o hastear das bandeiras dos países que estavam representados na Base: a Bulgária, Portugal e os Estados Unidos da América. O grupo de colegas que estão na Base Búlgara são fantásticos e toda a comitiva está a fazer de tudo para que o trabalho de todos corra bem.  Agora já estamos a iniciar a parte cientifica, com vários projetos que iremos falar nestas semanas seguintes.

Mais nos próximos dias

(english version below)

In Antarctica, there are no indigenous people, no cities, no supermarkets or cinemas. The people that come to Antarctica are generally scientists, fishermen or tourists (or those that help/support these, such as doctors, cooks, electricians or carpenters). The scientists that work in land, stay in scientific Bases that generally belongs to a single country (the exceptions include the Italian-French station Concordia). In our trip we passed by King George (Isla Rey Jorge), Fildes Bay, where we visited the Escudero Base (Chile) and Bellingshausen Base (Russia),and then went to Greenwich Island to visit Capitan Arturo Prat (Chile). The trip was fairly calm that we barely noted we went out of Fildes Bay. Indeed, the Drake´s Passage, that is notorious for bad weather and bad conditions, was equally calm.

The Prat Base Station is a beautiful Chilean base situated on a beach , where we were very well received by Claudio Fuentes and colleagues. Muchas gracias!! It was there that I had the opportunity to be with the first Weddell seals (we already had been with the first gentoo penguins at King George Island (Isla Rey Jorge).. Between these trips, we had various working meetings between the members of the science expedition to start defining the science plans for the coming days and weeks. As the ship Aquilles had no available internet, being in touch with our families was not possible and added extra layer of complexity to our preparations. Initially, it was planned to arrive to our Bulgarian Base on the 20th November but happily, to our joy, it was possible to arrive nearly one week earlier, on the 16th November, as we were wishing to be in land and start working on our science projects.

Before arriving to the Bulgarian Base St. Kliment Orhridski, it was obvious that we were in an Antarctic region, with increasing amount of impressive glaciers, giant icebergs, many penguins and seals that were like saying “Welcome again!!!”. The arrival to our house (the lovely Bulgarian Base) was very nice as it was a recall to our stay 14 years earlier (as mentioned before), to study penguins. The feeling of being in such special place, like the Bulgarian Base, with such nice group of people, will stay with me forever. The first 2-3 days were spent in opening the base (getting everything back on, like electricity, water, telecommunications, as the top priorities. 

Everyone joined in. One of the most memorable moments was to raise the flags of the nationalities of the people that are in the base: Bulgaria, Portugal and the United States. The group that are on the Bulgarian Base (and those away, such as Dragomir Mateev (and his team at the Bulgarian Antarctic Institute) and Teresa Cabrita (and PROPOLAR team) are fantastic and everyone is committed to do everything so that all the science is done with success. Now, we are already starting the science, with various projects on in the coming weeks. Exciting!!!!

More adventures soon

José Xavier & José Seco

Project ICECAP 2025: Atravessar a passagem de Drake/Crossing the Drake passage

 

Atravessar a passagem de Drake é sempre entusiasmante e desafiante ao mesmo tempo. Aqui, as águas do Oceano Pacifico afunilam em direção ao Oceano Atlântico (através de uma corrente chamada “corrente circumpolar Antártica”), sendo conhecida por ser, na maioria das vezes com muito vento, mar encrespado e com fortes correntes.   Também quer dizer que o navio pode abanar mais do que o costume e temos de estar preparados. Pela vez que já fizemos esta travessia, em 2011, foi deveras complicado em mantermo-nos de pé tanto era a ondulação. Um dia de cada vez.

A partida de Punta Arenas (Chile) foi por volta das 17h da tarde de 10 de Novembro. Punta Arenas tem uma estátua do nosso Fernão de Magalhães, por tem descoberto o Estreito de Magalhães (daí o seu nome) que liga o Oceano Atlântico e o Oceano Pacifico. Nessa manhã, já tínhamos conversado com Kamen (comandante da Base Búlgara) que lhe daria os nossos passaportes ao pequeno almoço (8h) para se avançar com as autorizações e preparativos para a viagem de navio para a Ilha de Livingston. Eu, a Elka (coordena a parte de apoio nos barcos) e a Simona (cientista que estuda parasitas) fomos ainda comprar corda e cabos para as redes de pesca que iriamos utilizar com a Bobbie. Por volta das 10h já estávamos no cais do Porto de Punta Arenas perto do centro da cidade. Foi uma festa de transportar malas e pagagens para finalmente podermos entrar no navio chileno Aquilles. 

O navio Aquillles tem capacidade de ter muitas dezenas de pessoas, e sendo um navio militar, transporta muito chilenos do exercito, do Instituto Antártico Chileno e da armada chilena. Além de nós da comitiva Portuguesa, Búlgara e Americana, já conhecemos colegas Russos e um peruano. Também encontramos duas militares da Austrália e Nova Zelândia. Os chilenos têm sido fantásticos e sentimo-nos muito bem vindos no navio, tal como têm sido os nossos colegas Búlgaros e Americanos. Obrigado!!!

Assim que chegámos a bordo, foi-nos feita uma apresentação geral do navio Aquilles sobre as regras de segurança (onde ficar, o que fazer em caso de emergência, onde estão os refeitórios e as casas de banho, além da nossa cabine). Nunca esquecer: a nossa segurança sempre em primeiro lugar. A partida teve muito chilenos a fazer telefonemas finais para a suas famílias, pois alguns irão ficar 1 ano numa das Bases cientificas chilenas.  

Também não nos esquecemos de tomar comprimidos, ou adesivos, para o enjoo. Nestes primeiros 2-3 dias é aguentar ao máximo para não ficar enjoado e passasse os dias deitados a ler ou a trabalhar no computador, só nos levantamos para ir à casa de banho, comer e pouco mais.  Sobrevivência!

Agora, estou-vos a escrever à medida que atravessamos a Passagem de Drake. Este local é muito importante pois separa os continentes da América do Sul da Antártida há cerca de 30-50 milhões de anos e fez com que a Antártida ficasse rodeado de um Oceano Austral e coberta de neve e gelo (ficando com vegetação e animais (incluindo dinossauros) literalmente subterrados).   O navio não tem estado a abanar muito, pois tem 100 metros de comprimento. Não falhámos uma refeição até agora pois é importante comer e mantermo-nos hidratados. Lá fora já deu para ver e sentir a companhia de várias aves marinhas (petreis do cabo, petreis gigantes, albatrozes (sobrancelha preta, viajante)) mas ainda nada de icebergs pois ainda estamos a 1-2 dias de atravessar totalmente a passagem de Drake, passando para as águas do Oceano Austral bem frias. No entanto, com o ar gelado já se nota não estamos muito longe. O comandante na sua apresentação também mencionou o plano da viagem, indo a Baia de Fildes (Ilha de Rei Jorge, Península Antártica) primeiro, depois a uma outra base, Base Pratt chilena indo à base Búlgara daqui a 9-10 dias (20 Nov.). É aguentar...sem internet!!!

 Mais aventuras para breve

(english version below)

Crossing Drake´s passage we feel enthusiasm and being challenged by the Nature elements. At Drake´s passage, the waters from the Pacific Ocean are constricted in direction of the Atlantic Ocean  (through a current named “Antarctic Circumpolar Current”), being known for having  strong winds, wavy unrattled waters and challenging currents. This means that a ship can move far more than in other world ocean currents, and we have to be ready. In the first crossing by ship, in 2011, it was truly complicated with high waves. One day at a time…

Departure from Punta Arenas (Chile) was at 17h of the 10th November. Punta Arenas has a statue of our dearest Fernão de Magalhães who discovered the Magellan Strait  in connecting the Atlantic Ocean with Pacific ocean. In that morning, we discussed with Kamen (Base Commander of the Bulgarian Base) to give him our passports so that we could get permits to our Antarctic trip on the ship Aquilles (from Chile). I, Elka (coordinator of fieldwork, particularly using zodiacs) e Simona (Bulgarian scientist working on parasites) went to a shop to get the final ropes needed for the fish nets that we are going  to use with Bobbie (Bulgarian scientist, working with fish). By 10h we were already in the harbour of Punta Arenas city centre. It was a party of carrying all our bags and scientific gear for various inspections, prior joining the Chilean ship Aquilles. This ship has the capacity to have > 100 people, transporting logistical support for the Chilean bases, with Chilean people (from exercito and Armada  chilenos, as well as scientists form the Instituto Antártico Chileno). Beyond us of the science teams from Portugal, Bulgaria and USA, we already met people from Peru, Russia, New Zealand and Australia. The Chilean team onboard Aquilles has been fantastic and we felt very welcomed, similar to how it has been with our Bulgarian and American colleagues. Obrigado!!!

As soon as we got onboard, we were obliged to be at a very interesting general presentation about the ship Aquilles (e.g. where we will be staying, what to do in case of an emergency,  where to eat, wash and spend the time on our way to Antarctica). Never forget: safety comes first!! As we were departing you could witness numerous Chileans phoning their families as some of them will stay 1 year in the Antarctic. Also not to forget to take pills, or patches, for anti-sickness. In the first 2-3 days it is important to avoid being sick by laying down on the bed or work on the computer, only getting up  to go for the meals or WC and little else. Survival!!!

Now I am writing on our way of Drake´s passage. This region is very important as it separates the continents of South America and Antartica (the separation was 30-50 millions years ago), which created the Southern Ocean  and made the Antarctic continent to be isolated covered by snow and ice (only < 2% of Antarctica continent is not covered with snow and ice), and vegetation (trees, other plants) and animals (e.g. dinossaurs) being under the snow/ice nowadays (identified by dinosaur traces, like bones).

The ship Aquilles has not moved much as it is 100 meters long. We have not missed a meal yet. When we look outside, we are being accompanied by seabirds (including cape petrels, giant petrels, black-browed albatrosses, wandering albatrosses) but we have not seen icebergues yet (only after crossing the Antarctic Polar Front; an area where the waters change from 8-10 degrees celcius to 2-5 degrees celcius). Due to the cold air, we may not be very far. The commander of Aquilles informed us that the plan is to go to Fildes (King George Island/Isla Rey George, Antarctic Peninsula) first and getting at South Bay where we have the Bulgarian Base in 9-10 days (around 20th November). Just holding on…and without internet

More adventures soon

José Xavier & José Seco