Projeto ICECAP 2025: Chegar à Ilha de Livingston/Arriving at Livingston Island

 

Na Antártida, não existem povos indígenas, nem cidades, nem supermercados ou cinemas. As pessoas que veem aqui são geralmente cientistas, turistas ou pescadores (ou aqueles que ajudam/apoiam estes, como médicos, cozinheiros, eletricistas ou carpinteiros). Os cientistas que trabalham em terra, ficam em locais a que se chamam Bases cientificas, que pertencem geralmente a um pais.

 Na nossa viagem passamos pela Ilha de Rei Jorge (King George Island), na Baia de Fildes, onde se situam as Base Escudero (do Chile) e Base Bellingshausen (da Rússia), e fomos até à Ilha Greenwich onde fica a Base Capitan Arturo Prat (Chile). A viagem foi tão calma que nem notámos que tínhamos saído da Baia de Fildes. Em verdade, a Passagem de Drake foi igualmente muito calma para o que costuma ser. 

A Base Prat é uma bonita base chilena situada numa praia junto ao mar, onde fomos muito bem recebidos por Claudio Fuentes e os seus colegas. Foi ai que tive a oportunidade de estar com as primeiras focas Weddell desta vez (os primeiros pinguins (gentoo) foi na Ilha Rei Jorge). Entre estas viagens, tivemos várias reuniões e conversas entre todos da nossa expedição sobre como é a Base Búlgara, onde iremos ficar (onde fica, o que contém, onde iremos dormir, e a prioridades assim que chegarmos), além de começar a definir como serão os planos científicos entre as várias equipas.  

Como o navio Aquilles não tinha internet disponível, tornou contacto com as famílias difícil e foi mais complicado continuar com os preparativos. Inicialmente, estava previsto chegarmos à Base Búlgara dia 20 de Novembro, felizmente, para nossa alegria, foi possível chegar dia 16 de Novembro, pois estávamos já desejosos de estar em terra e de começar a trabalhar nos nossos projetos.

Antes de chegar à Base Búlgara St. Kliment Ohridski, foi tão notório que estávamos realmente na região Antártida, com glaciares impressionantes, icebergues gigantes, muitos pinguins e focas para nós fazer companhia. A chegada à base foi muito agradável pois já tínhamos estado aqui há 14 anos, tal como dito anteriormente, a estudar pinguins. O sentimento de estar novamente num local muito especial foi incrível. Os primeiros 2-3 dias são passados a “abrir” a base, com ligar a eletricidade, a água, as telecomunicações as principais prioridades. 

Um dos momentos importantes foi o hastear das bandeiras dos países que estavam representados na Base: a Bulgária, Portugal e os Estados Unidos da América. O grupo de colegas que estão na Base Búlgara são fantásticos e toda a comitiva está a fazer de tudo para que o trabalho de todos corra bem.  Agora já estamos a iniciar a parte cientifica, com vários projetos que iremos falar nestas semanas seguintes.

Mais nos próximos dias

(english version below)

In Antarctica, there are no indigenous people, no cities, no supermarkets or cinemas. The people that come to Antarctica are generally scientists, fishermen or tourists (or those that help/support these, such as doctors, cooks, electricians or carpenters). The scientists that work in land, stay in scientific Bases that generally belongs to a single country (the exceptions include the Italian-French station Concordia). In our trip we passed by King George (Isla Rey Jorge), Fildes Bay, where we visited the Escudero Base (Chile) and Bellingshausen Base (Russia),and then went to Greenwich Island to visit Capitan Arturo Prat (Chile). The trip was fairly calm that we barely noted we went out of Fildes Bay. Indeed, the Drake´s Passage, that is notorious for bad weather and bad conditions, was equally calm.

The Prat Base Station is a beautiful Chilean base situated on a beach , where we were very well received by Claudio Fuentes and colleagues. Muchas gracias!! It was there that I had the opportunity to be with the first Weddell seals (we already had been with the first gentoo penguins at King George Island (Isla Rey Jorge).. Between these trips, we had various working meetings between the members of the science expedition to start defining the science plans for the coming days and weeks. As the ship Aquilles had no available internet, being in touch with our families was not possible and added extra layer of complexity to our preparations. Initially, it was planned to arrive to our Bulgarian Base on the 20th November but happily, to our joy, it was possible to arrive nearly one week earlier, on the 16th November, as we were wishing to be in land and start working on our science projects.

Before arriving to the Bulgarian Base St. Kliment Orhridski, it was obvious that we were in an Antarctic region, with increasing amount of impressive glaciers, giant icebergs, many penguins and seals that were like saying “Welcome again!!!”. The arrival to our house (the lovely Bulgarian Base) was very nice as it was a recall to our stay 14 years earlier (as mentioned before), to study penguins. The feeling of being in such special place, like the Bulgarian Base, with such nice group of people, will stay with me forever. The first 2-3 days were spent in opening the base (getting everything back on, like electricity, water, telecommunications, as the top priorities. 

Everyone joined in. One of the most memorable moments was to raise the flags of the nationalities of the people that are in the base: Bulgaria, Portugal and the United States. The group that are on the Bulgarian Base (and those away, such as Dragomir Mateev (and his team at the Bulgarian Antarctic Institute) and Teresa Cabrita (and PROPOLAR team) are fantastic and everyone is committed to do everything so that all the science is done with success. Now, we are already starting the science, with various projects on in the coming weeks. Exciting!!!!

More adventures soon

José Xavier & José Seco