Project ICECAP 2025: Atravessar a passagem de Drake/Crossing the Drake passage

 

Atravessar a passagem de Drake é sempre entusiasmante e desafiante ao mesmo tempo. Aqui, as águas do Oceano Pacifico afunilam em direção ao Oceano Atlântico (através de uma corrente chamada “corrente circumpolar Antártica”), sendo conhecida por ser, na maioria das vezes com muito vento, mar encrespado e com fortes correntes.   Também quer dizer que o navio pode abanar mais do que o costume e temos de estar preparados. Pela vez que já fizemos esta travessia, em 2011, foi deveras complicado em mantermo-nos de pé tanto era a ondulação. Um dia de cada vez.

A partida de Punta Arenas (Chile) foi por volta das 17h da tarde de 10 de Novembro. Punta Arenas tem uma estátua do nosso Fernão de Magalhães, por tem descoberto o Estreito de Magalhães (daí o seu nome) que liga o Oceano Atlântico e o Oceano Pacifico. Nessa manhã, já tínhamos conversado com Kamen (comandante da Base Búlgara) que lhe daria os nossos passaportes ao pequeno almoço (8h) para se avançar com as autorizações e preparativos para a viagem de navio para a Ilha de Livingston. Eu, a Elka (coordena a parte de apoio nos barcos) e a Simona (cientista que estuda parasitas) fomos ainda comprar corda e cabos para as redes de pesca que iriamos utilizar com a Bobbie. Por volta das 10h já estávamos no cais do Porto de Punta Arenas perto do centro da cidade. Foi uma festa de transportar malas e pagagens para finalmente podermos entrar no navio chileno Aquilles. 

O navio Aquillles tem capacidade de ter muitas dezenas de pessoas, e sendo um navio militar, transporta muito chilenos do exercito, do Instituto Antártico Chileno e da armada chilena. Além de nós da comitiva Portuguesa, Búlgara e Americana, já conhecemos colegas Russos e um peruano. Também encontramos duas militares da Austrália e Nova Zelândia. Os chilenos têm sido fantásticos e sentimo-nos muito bem vindos no navio, tal como têm sido os nossos colegas Búlgaros e Americanos. Obrigado!!!

Assim que chegámos a bordo, foi-nos feita uma apresentação geral do navio Aquilles sobre as regras de segurança (onde ficar, o que fazer em caso de emergência, onde estão os refeitórios e as casas de banho, além da nossa cabine). Nunca esquecer: a nossa segurança sempre em primeiro lugar. A partida teve muito chilenos a fazer telefonemas finais para a suas famílias, pois alguns irão ficar 1 ano numa das Bases cientificas chilenas.  

Também não nos esquecemos de tomar comprimidos, ou adesivos, para o enjoo. Nestes primeiros 2-3 dias é aguentar ao máximo para não ficar enjoado e passasse os dias deitados a ler ou a trabalhar no computador, só nos levantamos para ir à casa de banho, comer e pouco mais.  Sobrevivência!

Agora, estou-vos a escrever à medida que atravessamos a Passagem de Drake. Este local é muito importante pois separa os continentes da América do Sul da Antártida há cerca de 30-50 milhões de anos e fez com que a Antártida ficasse rodeado de um Oceano Austral e coberta de neve e gelo (ficando com vegetação e animais (incluindo dinossauros) literalmente subterrados).   O navio não tem estado a abanar muito, pois tem 100 metros de comprimento. Não falhámos uma refeição até agora pois é importante comer e mantermo-nos hidratados. Lá fora já deu para ver e sentir a companhia de várias aves marinhas (petreis do cabo, petreis gigantes, albatrozes (sobrancelha preta, viajante)) mas ainda nada de icebergs pois ainda estamos a 1-2 dias de atravessar totalmente a passagem de Drake, passando para as águas do Oceano Austral bem frias. No entanto, com o ar gelado já se nota não estamos muito longe. O comandante na sua apresentação também mencionou o plano da viagem, indo a Baia de Fildes (Ilha de Rei Jorge, Península Antártica) primeiro, depois a uma outra base, Base Pratt chilena indo à base Búlgara daqui a 9-10 dias (20 Nov.). É aguentar...sem internet!!!

 Mais aventuras para breve

(english version below)

Crossing Drake´s passage we feel enthusiasm and being challenged by the Nature elements. At Drake´s passage, the waters from the Pacific Ocean are constricted in direction of the Atlantic Ocean  (through a current named “Antarctic Circumpolar Current”), being known for having  strong winds, wavy unrattled waters and challenging currents. This means that a ship can move far more than in other world ocean currents, and we have to be ready. In the first crossing by ship, in 2011, it was truly complicated with high waves. One day at a time…

Departure from Punta Arenas (Chile) was at 17h of the 10th November. Punta Arenas has a statue of our dearest Fernão de Magalhães who discovered the Magellan Strait  in connecting the Atlantic Ocean with Pacific ocean. In that morning, we discussed with Kamen (Base Commander of the Bulgarian Base) to give him our passports so that we could get permits to our Antarctic trip on the ship Aquilles (from Chile). I, Elka (coordinator of fieldwork, particularly using zodiacs) e Simona (Bulgarian scientist working on parasites) went to a shop to get the final ropes needed for the fish nets that we are going  to use with Bobbie (Bulgarian scientist, working with fish). By 10h we were already in the harbour of Punta Arenas city centre. It was a party of carrying all our bags and scientific gear for various inspections, prior joining the Chilean ship Aquilles. This ship has the capacity to have > 100 people, transporting logistical support for the Chilean bases, with Chilean people (from exercito and Armada  chilenos, as well as scientists form the Instituto Antártico Chileno). Beyond us of the science teams from Portugal, Bulgaria and USA, we already met people from Peru, Russia, New Zealand and Australia. The Chilean team onboard Aquilles has been fantastic and we felt very welcomed, similar to how it has been with our Bulgarian and American colleagues. Obrigado!!!

As soon as we got onboard, we were obliged to be at a very interesting general presentation about the ship Aquilles (e.g. where we will be staying, what to do in case of an emergency,  where to eat, wash and spend the time on our way to Antarctica). Never forget: safety comes first!! As we were departing you could witness numerous Chileans phoning their families as some of them will stay 1 year in the Antarctic. Also not to forget to take pills, or patches, for anti-sickness. In the first 2-3 days it is important to avoid being sick by laying down on the bed or work on the computer, only getting up  to go for the meals or WC and little else. Survival!!!

Now I am writing on our way of Drake´s passage. This region is very important as it separates the continents of South America and Antartica (the separation was 30-50 millions years ago), which created the Southern Ocean  and made the Antarctic continent to be isolated covered by snow and ice (only < 2% of Antarctica continent is not covered with snow and ice), and vegetation (trees, other plants) and animals (e.g. dinossaurs) being under the snow/ice nowadays (identified by dinosaur traces, like bones).

The ship Aquilles has not moved much as it is 100 meters long. We have not missed a meal yet. When we look outside, we are being accompanied by seabirds (including cape petrels, giant petrels, black-browed albatrosses, wandering albatrosses) but we have not seen icebergues yet (only after crossing the Antarctic Polar Front; an area where the waters change from 8-10 degrees celcius to 2-5 degrees celcius). Due to the cold air, we may not be very far. The commander of Aquilles informed us that the plan is to go to Fildes (King George Island/Isla Rey George, Antarctic Peninsula) first and getting at South Bay where we have the Bulgarian Base in 9-10 days (around 20th November). Just holding on…and without internet

More adventures soon

José Xavier & José Seco