___________Ciência Polar Polar Science

12. Ser biólogo na Antártica e os nossos resultados cientificos

2012-01-27T15:59:00.002Z

Ser biológo na Antártica é um autêntico sonho.

Ter um contacto directo com os animais, estar em locais do planeta a fazer coisas que muito poucas pessoas tiveram a oportuniade de fazer (recordámo-nos várias vezes, a subir o Monte Krum, depois de jantar a questionarmos “quantas pessoas na Antártica devem estar a trabalhar com skis e a ver este lindo sol da meia-noite?”), presenciar eventos em directo que só vemos em programas de vida selvagem (Lembro-me do José Seco dizer “Algo que nunca esquecerei, foi na minha primeira vez em Sando Point, ter presenciado um ovo eclodir!”), trabalhar com animais tão interessantes como os pinguins, pétreis gigantes ou focas, partilhar momentos com pessoas que vivem a Antártica tão intensamente como tu (e poder transmitir às nossas gerações mais novas, com as ligações que temos com as nossas escolas/Universidades/Museus em Portugal), perceber que estamos a contribuir para o melhor conhecimento desta região e notar que o que estamos a fazer é realmente importante.

O interesse no nosso projecto tem sido grande entre os nossos colegas estrangeiros.

E quando se estuda pinguins, tem-se muitas alegrias...apesar de também ser duro. Passamos muito tempo fora (incluindo em alturas especiais para a família como o Natal e a Passagem de Ano), estamos longe das pessoas que nos são queridas, o planeamento de todo o trabalho de campo é complexo, dispendioso e demoroso, e até temos alguns dos nossos amigos aqui das Bases Bulgara e Espanhola a nos dizerem que “hoje cheiram a pinguins!!!” de vez em quando com um sorriso estampado nas suas caras em tom de brincadeira.

No nosso projecto, tivemos inúmeros exemplos da complexidade do que é fazer ciência polar aqui em Livinigston Island. Desde planear ao pormenor as tarefas (consoante as condições metereológicas), criar um novo método de apanhar aves, de inovar e desenvolver um meio de pesar as amostras,...fez-se de tudo. Aqui também se cresce muito como pessoa (temos de aprender a ser independentes, ajudar em tudo, desde lavar a loiça, pôr a roupa a lavar...), e ser cientista na Antártica obriga-te a ser multidisciplinar, quer seja na ciência ou no dia a dia nas rotinas da Base....

O nosso grande objectivo era perceber como os pinguins gentoo e chinstrap competem por comida nesta região da Peninsula Antártica. Esta questão tem um grande interesse cientifico pois não só a Peninsula Antártica é uma das regiões que evidência maiores efeitos das alterações climáticas (com as temperaturas a aumentarem a níveis superiores do que em muitas partes do nosso planeta) mas também porque estas 2 espécies de pinguins possuem distribuições maioritariamente diferentes (os gentoos estão mais distribuidos a norte da Antártica e a tendência é para expandir para sul enquanto os chinstraps estão distribuidos mais a

sul e a tendência é para a sua distribuição ser cada vez mais reduzida). Pouco se sabe como estes animais lidam com as alterações climáticas. Aqui (Livingston Island, da região da Peninsula Antártica) é o local certo para investigar como estes animais competem por comida num contexto das alterações climáticas, quando ambos se estão a reproduzir ao mesmo tempo (apesar de os gentoos começarem mais cedo) ... será que comem o mesmo? E será assim todo o ano? E isso é importante para a conservação destes pinguins, ou de outros recursos da Antártica? E como isso se pode aplicar a outros animais...de outros oceanos?

Os nosso resultados preliminares desta expedição mostram que ambas as espécies se alimentam quase unica e exclusivamente do camarão do Antártico (Krill), Euphausia superba. Supreendente foi também notar que ambas as espécies alimentam-se do mesmo tamanho do camarão, evidenciando que a competição pelo camarão do Antártico é grande.

É incrível!

Sabendo que a quantidade do camarão do Antártico tem declinado nas últimas décadas nesta região, é bem possível que mais cedo ou mais tarde poderemos ter estas espécies, ou a alimentarem-se de outras coisas ou a sua capacidade de ter filhotes ser diminuida...o que pode afectar as suas populações. Além das amostras da dieta (através das fezes), recolhemos amostras que nos darão informações importantes sobre o nível trófico (confirmar se só se alimentam do camarão do Antárctico) mas também sobre o habitat que exploram, quer quando se estão a reproduzir quer fora desse periodo. Ou seja, em breve poderemos perceber se os pinguins gentoos e chinstraps apanham o camarão nos mesmos locais (junto à costa ou em águas mais profundas) ao longo do ano.

Estes dados serão importantes para nos ajudar a prever o que poderá acontecer às diferentes populações de pinguins no futuro mas também nos ajudar a identificar áreas importantes de alimentação deles (o que é importante para a sua conservação) e possivelmente ajudar-nos a perceber como outras espécies lidam com a competição por comida num contexto de alterações climáticas. Por termos o ENORME privilégio e humildade de trabalhar aqui, todo este trabalho só poderia ser possível depois um grande investimento continuado de instituições Portuguesas mas também de vários países como o Reino Unido, Bulgaria, Espanha, França, Brasil e os Estados Unidos. Sabendo que a Antártica é um excelente exemplo mundial de colaborações cientificas e políticas, é realmente um privilégio Portugal fazer parte desta comunidade cientifica...e contribuirmos cientificamente para um maior conhecimento desta região do planeta...mesmo quando brincam connosco a dizer que estamos a “cheirar a pinguim!”

Até MUITO em breve!

José Xavier e José Seco

11. As boleias das focas leopardo, a viagem de despedida e a nova igreja

2012-01-27T15:51:00.001Z

Enquanto esperavamos por uma aberta das condições atmosféricas para ir novamente a Sando Point, foi-nos possível perceber algo muito interessante em relação às focas leopardo... elas ADORAM a baia onde nós moramos (Baia Sul de Livingston Island) e julgamos que, no mundo delas, esta zona deverá ser um Hotel 5 estrelas. Basta que parte de glaciares quebre e é vê-las a tentar subir, ou já esticadas com num spa, em muitos dos pequenos icebergues recentemente formados, todas felizes! Parece que “fazem fila” junto aos glaciares à espera da sua boleia. No dia anterior a muitos dos nossos amigos da Base irem embora, fomos ver alguns desses glaciares e as focas leopardo um pouco mais de perto... estes animais t|em mais de 3 metros de comprimento, uma cabeça enorme, intimidantes dentro de água e aparentemente frágeis fora dela...são realmente uns animais estraordinários.

E quando se fala de icebergs, não é possível parar de sorrir! São fascinantes por si só....e esta semana, isso foi comprovado novamente. Após termos estado uns dias nos arredores da Base a trabalhar com os pinguins gentoo (estes são possívelmente pinguins não reprodutores, o que será excelente comparar com aqueles que se estão a reproduzir em Hannah Point: será que se alimentam também do krill?), concluimos que precisávamos de ir uma última vez a Hannah Point e a Sando Point para obter as amostras finais das dietas de pinguins gentoo e chinstrap que se estão a reproduzir. Com os dias a continuarem nublados, com neve/chuva e ondas grandes, já estavamos a ficar um pouco preocupados pois estavamos a poucos dias de ir embora. O Federico (o responsável pelo zodiac Espanhol) disse-nos que a última oportunidade seria na próxima Segunda-feira...No dia, acordámos cedinho e fomos ter com o nosso responsável do zodiac Bulgaro, Roman – O capitão!, para saber de sua opinião. Para nós o mar mal mexia, tal era o nosso entusiasmo para ir, mas o Roman sugeriu esperar até ao meio dia para ver se o vento diminuia...”tudo por questões de segurança” disse confiante. Às 10.30 não havia vento, estava sol e o mar estava perfeito. Conseguimos convencer o nosso capitão e o Christo Pimpirev (o Pai da ciência Polar Bulgara e o novo ponto de ligação entre as Bases Bulgara e Espanhola) a contatar os Espanhóis para irmos mais cedo (pois era preciso o seu zodiac para ir connosco por questões de segurança).

Partimos às 13 horas!!!!!! O dia não podia ter sido melhor...o plano da viagem consistia em ir primeiro a Hannah Point, depois a Sando Point, e regressar a casa. Com alguns dos novos membros da Base virem connosco (dos novos membros – Christo, Vikitor, Nikola, Rumiana...- vieram o Dimo, Laslo e Kamen, além de nós e o capitão Roman), a viagem até Hannah Point foi muito agradável. Trabalhámos eficientemente de modo a no final parar uns poucos minutos para tentar absorver a sensação de “estar rodeado de pinguins”. Mas foram mesmo po

ucos minutos....como ainda tinhámos de ir para Sando Point (com uma agenda mais preenchida de trabalho), só passámos 2 horas em Hannah Point. Foi dificil dizer ADEUS a tantos pinguins gentoo, às gigantes elefantes marinhos e até aos pétreis gigantes que nos fizeram companhia nestes 2 meses. N verdade passámos o Natal e a passagem de ano juntos!

A caminho de Sando Point, tivemos a grande alegria de termos pela frente um iceberg GIGANTE. É incrível a beleza deles...as cores (nunca pensámos que os azuis podiam ser tão variados), a imponência, o tamanho....após uns breves minutos, continuámos em viagem. Em Sando Point, os chinstrap penguins receberam-nos com a barulheira do costume, que muito me faz lembrar a correria das cidades, mas com todos a cantar, a cuidar dos seus filhotes, pinguins a chegarem e a partirem da colónia, na autêntica azáfama da época de reprodução. Recolhémos as últimas amostras, e conseguimos fazer algumas filmagens para as nossas queridas escolas, de modo a tentar captar um pouco da doçura e do carinho que estes pinguins têm pelos seus filhotes, e o seu bonito modo de vida (apesar de nos ter dado uma valentes bicadas quando trabalhávamos com eles...nós vos adoramos na mesma!).

O regresso à Base foi, por um lado, muito bom pois tinhamos o sentido do dever cumprido, após meses de planeamento desta expedição. Por outro, fica-se com a sensação de que deixámos para trás muitos amigos pinguins e havia nostalgia no ar. Os 2 dias seguintes foram passados no laboratório atarefados a analisar estas amostras recolhidas e a tentar adiantar o máximo de trabalho, pois teriamos de ajudar a construir a nova igreja!

Assim que soubémos que se iria construir uma nova igreja na Base Bulgara, ficámos logo todos entusiasmos pois não só estariamos a ter o privilégio de sermos nós a ajudar os nossos amigos Bulgaros nesta tarefa mas também porque estariamos a fazer história! Só existem 4 igrejas na Antártica (a actual aqui mais antiga, uma católica e Russa em King George Island, e outra na Base americana em McMurdo) e Portugal estará sempre ligado à construção desta igreja....brilhante!

Assim, todos os dias, ajudámos a construir a Igreja St. Ioqn Rilski (em honra ao Monge que expandiu a religião na zona dos Balkans). O trabalho em equipa é engraçado de se ver, todos a quererem ajudar e apesar de não percebermos muito das conversas em Bulgaro, nunca hesitámos em lhes ajudar em pôr cimento nas fundações, ajudar a erguer parte da estrutura, e até dar sugestões de como construir uma determinada parte da igreja. Ver, passo a passo, a igreja a erguer-se é algo muito gratificante, e a ver o brilho dos olhos de todos quando a cruz foi posta, é algo que não esqueceremos!

Ayde!!!!

José Xavier e José Seco

10. Sando e as despedidas!!!

2012-01-27T15:44:00.006Z

Sando é uma pessoa que contiagia com a sua felicidade, é a alma da base! Pela alegria, atitude diária de companheirismo e um sorriso sempre pronto para todos, ele é uma antêntica forte de inspiração para todos. Numa das saídas a Hannah Point, percebemos que era preciso uma encontrar uma colónia de pinguins chinstrap (ou barbicha) e questionou-se onde a poderiamos encontrar. Com os nossos barcos (a.k.a. zodiacs) andámos em redor da Base Espanhola (Calleta Argentina) mas sem sucesso...até que falámos com o Sando. “Estão à procura desses pinguins? Eu sei onde os podem encontrar!!!” disse Sando todo sorridente. E lá nos explicou como num pequeno local rochoso, numa ponta perto de Miers Bluff, havia uma colónia de chinstraps.

Depois de esperar 2 dias para podermos ir averiguar o local que o Sando nos tinha dito, metemos o zodiac na água e a a 20 minutos da nossa Base, encontramos uma colónia de chinstraps lindissima....eram milhares! e claro, desde aí, o local passou-se a chamar Sando Point!!!! Ele ficou super contente com a ideia... mas nós é que agradecemos;)

O dia 4 de Janeiro foi possivelmente o mais intensivo de toda a expedição ao nível emotivo. Toda a estrutura da Base Bulgara mudou pois o Daddy, Sando, Galia, Zezo, Demo e Misho deixaram-nos...

Antes disso, o dia começou com o nosso acordar às 7 da manhã com um veleiro turístico françês que atracou à frente da Base. Acordámos com o som do seu pequeno zodiac a chegar à base. Estranhámos pois era ainda muito cedo e não vimos ninguém da nossa Base os ir receber. Minutos depois, vimos o Daddy e o Misho a porem-se nos skidoos e a dirigirem-se à praia. Os franceses queriam apenas aceder à praia e fazer crossing ski para o outro lado da ilha...nunca mais os vimos.

Quando o Daddy e o Misho regressaram da praia, informou-nos sobre tudo o que se tinha passado e que dali a uma hora o navio Las Palmas (o navio Oceanográfico Espanhol que nos trouxe a Livingston Island; ver artigo sobre a nossa chegada à Antártica) estaria disponível para trocar material com a nossa Base. Ou seja, ele precisava de ajuda para pôr nosso zodiac na água já! “Ayde”!!!! Trabalhámos umas 2 horas a ajudar o zodiac e quando estavamos a regressar à base, o navio Argentino Canal Beagle estava a chegar para também trocar material (particularmente a nova igreja para a nossa Base Bulgara) mas também para levar os nossos queridos amigos. O Daddy disse-nos que talvez em 3 horas teriam de embarcar (nós julgávamos que só seria no dia seguinte).

Essas 3 horas foram super intensas. Os que se iam embora estavam a arrumar as suas coisas, nós estavamos na praia a ajudar a transportar coisas e a fazer de cicerone (ora para os comandantes e tripulantes dos navios Espanhol e Argentino).

Foi muito duro vê-los partir pois eles eram uma parte muito importante da dinâmica da Base. Viu-se inúmeras lágrimas de todos a nos despedirmos na praia. Cantámos uma das canções clássicas de Nat King Cole (em espanhol) que o Sando cantava sempre que havia despedidas (tal como quando iámos à Base Espanhola) ...foram momentos que ficaram connosco para sempre!

No meio desta confusão de sentimentos, Coco (o novo comandante da Base), chegou e com ele os Portugueses António Correia, João Rocha e João Agrela a Livingston Island....mas já falamos sobre eles;)

José Xavier e José Seco

9. Passagem de Ano

2012-01-27T15:22:00.005Z

Foi a primeira passagem de ano passada longe da família! Logo tinhámos de suavizar o impacto das saudades ao integrarmos ao máximo no ambiente Antárctico com todas as pessoas com quem estavamos. O primeiro passo foi conseguir um dia na semana de Natal para cozinharmos para toda a gente na nossa Base...eram apenas 12 pessoas!!!!! Uma tarefa aparentemente intimidante, mas com boa música portuguesa a acompanhar-nos (Deolinda, Xutos e Pontapés, Ace,...), lá cozinhámos um clássico bitoque! Porquê bitoque? Porque não?

Colocámos a mesa tipicamente Portuguesa, com pão, azeite e azeitonas. O aperitivo escolhido foi pequenas espetadas (feitas com palitos) com pequenos quadrados de pão, queijo, pimento verde, presunto e azeitonas. Fizemos uns bons bifes na frigideira com Azeite Português, um arrozinho branco com cenoura e ervilhas (sim, havia por cá) e batatas fritas a acompanhar. Houve boa conversa sobre Portugal e os nossos costumes, ao apresentar tal prato que existe em qualquer casa de pasto Português. A sobremesa foi a nossa arma secreta, com uns bolinhos feitos em Portugal (prenda de Natal da família!), que os como desde que me lembro do Natal, de noz e amêndoa que fizeram a delícia de todos. Até a Galia (a nossa querida cozinheira) pediu a receita;)

Depois de andarmos bastante atarefados com mais trabalho de campo em Sando Point (ver o próximo artigo) e no laboratório (sim tivemos de trabalhar nos 2 dias, dias 31 e 1), o dia da passagem de ano chegou. E que dia... de manhã fomos à Base Espanhola com o Bobby para resolver questões informáticas, e ao fim da tarde foi-nos dado a notícia que iriamos celebrar 4 Anos Novos!!! Não percebemos...

Às 6 da tarde (9 da noite em Portugal), a Base Bulgara entra numa actividade nunca vista. Havia que celebrar o Ano Novo na Bulgária às 7 da tarde...e como tradição aqui há que ir para o Monte Krum (a 5 a 7 min de skidoo (45 minutos a pé!); ir também ao google caso não tenham a certeza do que é). E assim foi. A vista do Monte Krum é lindissima, com glaciares, a Base, a Baia Sul à frente, o monte de gelo Friesland (com picos de mais de 1500 metros de altura) e o Monte Bowles (com apresenta fissuras muito interessantes)....Com champagne e palavras do membro mais velho da Base (Roman), lá se celebrou o Ano Bulgaro.

Descemos à pressa para a Base pois a RDP Antena 1 tinha-nos contatádo para falar connosco em directo para as celebrações do Ano Novo em Portugal (com Edgar Canelas, Cristina Condinho e amigos). Foi muito bom ouvi-los e partilhar um pouco a nossa experiência, a importância do nosso trabalho cientifico e falar com pouco de Português. Ficámos com um sorriso gigante! Pouco depois era tempo de celebrar o Ano Novo na Polónia (o Sando vive lá!) e às 9 da noite fomos nós com todos os Portugueses;)))) e finalmente à meia noite local (3 da manhã em Portugal), celebrámos o Ano Novo de Livingston Island.

Foi uma noite muito divertida com todos em bons espiritos, que muito nos fez reduzir todas as saudades quando estamos longe!

BOM ANO 2012!!!!

José Xavier e José Seco

8. Ciência Antártica é feita de acordo com...

2012-01-27T15:13:00.005Z

Não há qualquer dúvida que um dos factores principais que deveremos ter em conta quando se faz uma expedicão cientifica à Antártica é o tempo. Sim, as condições atmosféricas! Pode-se planear tudo ao pormenor, ao minuto até, equacionar os imprevistos em que só depende de nós para que as coisas corram bem...e depois há que ter em conta com o tempo!!!

No nosso projecto PENGUIN, que envolve estudar pinguins na Antártica, as condições com que podemos trabalhar com eles são importantes. Para trabalhar com eles, idealmente é necessário um dia bom de tempo. Caso estejamos longe da colónia, e seja necessário as aceder por mar por pequenos barcos (chamados zodiacs; procurar no google caso não saibam;)) ou por terra com skiis ou simplesmente a pé, não é possivel o fazer caso haja uma grande ondulação/boa visibilidade/muitos icebergues na água/ventos fortes/forte queda de neve, tudo que ponha em causa a nossa segurança. E claro, há que pensar nos animais que estamos a estudar. Chover não é nada bom pois agarrar nos pinguins é muito desconfortável para eles....

Por isso, reunimo-nos todos os dias a ver as previsões do tempo para os dias seguintes, analisar quais os melhores dias para ir às colónias...e caso haja bom tempo para o dia seguinte, será mesmo?

As condições de tempo em Livingston Island, tal como em muitas partes da Antártica e arredores (tal como nas Ilhas Falkland/Malvinas), mudam literalmente de hora a hora. Para ilustrar isto mesmo, foi a nossa primeira ida a Hannah Point. Previsão de boas condições para o dia. Excelente, pensámos... de manhã as condições pareciam ideais com mar calmo, boa visibilidade. Na nossa viagem, que demora cerca de 1 hora, apanhámos uma chuva torrencial, muita nublosidade, nevoeiro, ondulação e só quando possemos pé em Hannah Point, parece que o céu deu-nos tréguas. Parou de chover e as temperaturas aumentaram...já no regresso gelo/icebergues pequenos na água apareceu e quantidades apreciáveis (devido a estarmos perto de glaciares que regularmente libertam-nos) e o vento era muito forte!

Sair à rua na Antárctica, é mesmo necessário trazer roupa para as 4 estações do ano...caso não sejam pinguins claro;)

José Xavier

7. O "dia" de um estudante

2012-01-27T15:08:00.003Z

Se és um estudante de Biologia e estas a ler este blog, imagina que daqui a umas semanas alguém te faz um convite para vires fazer trabalho de campo a Antárctida, como reagias? E uma pergunta no minimo estranha, mas foi o que me aconteceu!!

Estava no meu último ano de licenciatura, a fase complicada em que tinha que decidir a área a seguir no mestrado...que acabou por recair em ecologia na Universidade de Coimbra. Fui então falar com diferentes professores para perceber os projectos de investigação em que me poderia integrar. Uns dos que mais me cativaram foram os do grupo do Investigador José Xavier, do Instituto do Mar (IMAR-CMA) da Universidade de Coimbra, sobre Ecologia Marinha na Antártica. Para além do obvio interesse em pinguins, por serem animais tão carismáticos, as interacções predador-presa sempre foi algo que me despertava interesse. Optei por um projecto que iria estudar a ecologia trófica de vários predadores, incluindo albatrozes, o Bacalha

u do Antárctico e pinguins, focando particularmente na importância dos cefalópodes (lulas e polvos) no Oceano Antárctico. Ingressei assim este fantástico grupo de trabalho em Abril de 2011.

Semanas depois, já tinha realizado algum trabalho no laboratório, e ajudei outros colegas nos seus projectos de Mestrado mais adiantados (mostrando dedicação e o gosto que tenho pela ciência), tive uma nova reunião com o meu orientador de mestrado, para falar sobre o ponto de situação de todo o projecto. Uma reunião perfeitamente normal, até que no final o José me perguntou “Há uma possibilidade muito remota de no próximo ano (ou seja agora!!!) haver uma expedição à Antártica. Se eu te perguntasse se querias participar, qual seria a tua disponibilidade?”, como é obvio a minha resposta foi um “Claro que sim!” quase instantâneo! Sai do gabinete com um enorme sorriso na cara, não é todos os dias que nos fazem propostas destas, mas estava com os pés bem assentes na terra, tendo perfeita noção que ainda era um possibilidade muito remota.

A confirmação que eu tanto ansiava veio em Agosto! O convite foi oficializado! Se antes já passava algum do meu tempo a sonhar com esta viagem de sonho, a partir desta reunião não houve dia em que o continente branco não tenha passado umas boas horas no meu pensamento!

O tempo até a semana do embarque passou a voar, com os preparativos e uma reunião com todas as equipas da 1 campanhã Polar Portuguesa! Quando dei por mim estava a menos de 5 dias, mas foram 5 dias em que parecia que o relógio tinha parado...A viagem fez-se bastante bem, até a chegada da Passagem de Drake (que fica entre a América do Sul e a Antártica)! Mas este episodio já foi falado anteriormente no blog;)

Assim que vi o meu primeiro pinguim a menos de 2 metros de mim, era um pinguins de barbicha que estava na praia da base bulgara, todas as dificuldades da viagem de barco desapareceram! Devo ter feito mais de 100 fotos dele! São, sem dúvida, os animais mais engraçados que alguma vez vi! Mas não são só os pinguins que fascinam, aqui tudo é espetacular! O azul do glaciar, o branco da neve, o brilho do sol, parece que são diferentes aqui! Há um sentimento de paz e calma a pairar no ar!

Todos os dias são dias de arduo trabalho mas ao estar aqui , os dias têm um brilho especial e diferente. Os melhores são aqueles em que o tempo nos permite ir até as colónias, são locais indescrítiveis que transbordam vida! A Antártida é, para mim, o melhor local de trabalho de todo o mundo, mas como tudo o que é bom, não é fácil! Como temos um periodo para o trabalho de trabalho limitado (só estaremos aqui cerca de 40 dias), é tudo muito intensivo, não nos podemos dar ao luxo de tirar dias de folga, não há fins de semana e trabalha-se com temperaturas muito negativas, com vento e neve à mistura! É duro, mas tudo vale a pena quando vemos um pequeno pinguim a sair das nossas mãos a andar e a seguir a sua vida como se nada se tivesse passado!

A experiência que ganhei no último mês vai mudar muitos aspectos da minha vida quando voltar a “terra-mãe” tanto a nível profissional, porque adquiri técnicas e métodos muito importantes, como a nível pessoal. Aqui, aprendemos a relativizar as coisas (não morro se não beber coca-cola todos os dias!) com uma vida sem acesso à internet, sem TV, sem cinema, sem telefone, sem sms gratuitos, sem outros dos muitos facilitimos da aldeia globlal. Mas tudo é perfeitamente funcional e até mais saudável...não há outra opção, estamos literalmente no fim do mundo!!!!

José Seco

6. Projecto PENGUIN: Natal

2012-01-02T15:26:00.004Z

Acordámos ao som da neve a bater na janela...estava a nevar, uma vez mais! O dia não podia ter começado de melhor maneira, já que nos dias anteriores as temperaturas tinham subido um pouco e chovia. E o Natal na Antárctica tinha de ser Branco...muita Branco!!!!

A noite anterior, de dia 24 de Dezembro, já tinha sido um autêntico banquete, à moda da casa pois claro. Todos nós, os 12 membros da Base, julgávamos preparados para o que ai vinha, mas puro engano. Na tradição Bulgara tem-se 7 pratos diferentes, todos vegetarianos: pão tipico, salada de pepino verde com alho, arroz dentro de pepinos vermelhos e de folhas de couve, feijão branco, sobremesa...e uma bebida de fruta sem alcool, que fez uma boa alternativa à Rakia. Depois do jantar, e para tentar digerir um pouco, alguém pôs a música um pouco mais alta e foi ver os membros mais clássicos da base (o Sando, que estava estava a perder fortemente o combate contra o sono, foi o exemplo primário) a dar um autêntico reportório de como bem dançar e que muito nos fez rir numa noite longe de todos. Claro que muitos dos nossos pensamentos estavam com todos os que nos são queridos em Portugal...e sabendo que o sabor do nosso Bacalhau não seria saboreado por nós, foram as suas vozes que nos dão aquela força para continuar a aproveitar tudo ao máximo;)

Depois de um breve chá na manhã do dia de Natal, pois o pé de dança nem de perto nem de longe deu para digerir tudo o que tinhamos comido na noite anterior, já o comandante da Base Daddy nos despachava para nos pormos nos skidoos para irmos para a Base Espanhola Juan Carlos I, para continuarmos com o banquete Natalicio, mas agora na versão Espanhola. Antes disso, fomos à igreja para por uma vela por todos os que nos são queridos e para desejar votos de um Bom Natal a todos. O Dedo e o Misho ficaram na base por questões de segurança e saúde (o Misho estava com uma dor nas costas após um passo de dança mais afoito), e lá fomos nós de skidoo...para conseguirmos ir todos, o Bobby, o Bojo, o Doctor Zezo e o Roman foram de skiis rebocados pelos skidoos. Super divertido! Subimos até um ponto mais elevado em que num dia limpo dava para ver que ficava entre montanhas, atravessámoos um glaciar e finalmente, depois de chegarmos a um refúgio Espanhol, foi descer a pé mais 15 minutos até à Base Espanhola. Fomos recebidos por um “Feliz Navidade”, com um grande sorriso e um abraço do comandante da Base Espanhola, Jordi. Depois de cumprimentarmos todos os 11 Espanhóis, lá nos sentámos novamente ao almoço e...com uma entrada de Ananás com camarões, com um prato principal de cordeiro assado, solha no forno, uma enormidade de doces e boa conversa, mal nos podiamo-nos respirar;) Depois foi subir novamente o monte para regressar à Base...para que no dia seguinte fosse a vez dos Espanhóis visitarem a Base Bulgara. À chegada questionou-se se daqui 2 dias seria possível ir a Hannah Point recolher mais amostras, e para não arriscar, passámos as últimas horas do Natal, e a manhã do dia 26, a analisar amostras dos pinguins para que estivessemos preparados para a próxima ida. Conseguimos acabar todas já depois do almoço com os Espanhóis no dia 26 de Dezembro.

A recepção Bulgara foi excelente e mais um almoço, que desta vez terminou no Bar. O Bar, é simplesmente a Base original Bulgara onde viviam 6-7 cientistas Bulgaros, e que é um Museu, correio, hotel...e Bar! Nunca pensei que fosse possível ver 16 pessoas num espaço tão pequeno mas é! O dia terminou com os Espanhóis a regressarem com um grande sorriso à Base Espanhola, a cantarem “Feliz Navidad” do Zodiac...

Feliz Natal para todos !!!!

José Xavier & José Seco

5. Projecto PENGUIN: Hannah Point

2012-01-02T15:07:00.007Z

Assim que falámos em Hannah Point os olhos do Espanhol Federico brilharam! Ainda estávamos a bordo do navio oceanográfico Espanhol Las Palmas, quando ele se apresentou como o responsável pelo zodiac (barco de transporte de pequenas dimensões, optimo para pequenas viagens e transporte de mercadoria de pequeno porte) Espanhol e que seria ele que nos levaria a Hannah Point. Já lá tinha estado várias vezes e disse-nos, sem hesitar, que era o local mais belo de toda a ilha! Todos lá querem ir! Pois transborda de vida, com todo o tipo de animias, elefantes marinhos, petreis gigantes, moleiros do Antártico e claro MUITOS pinguins! Depois de estarmos bem acomodados na Base Bulgara de St. Kliment Ohridski, há quase uma semana, depois de várias reuniões com os comandantes das bases Bulgara e Espanhola, e com muitas consultas ao mapa das previsões atmosféricas, lá se conseguiu concluir que a primeira ida a Hannah Point seria na Terça-feira (20 de Dezembro). A preparação de todo o equipamento a levar começou dias antes, e estavamos anciosos de conhecer tal famoso local de Livingston Island. No dia, a confirmação veio da Base Espanhola por rádio a dizer que o tempo estaria aparentemente bom e que seria uma boa aposta irmos. Assim, tivemos de preparar os 2 zodiacs, Bulgaro e Espanhol, com uma equipa de 10 pessoas. A viagem demorou cerca de uma hora, com uma paragem de 10 minutos a caminho para deixar equipamento Espanhol para casos de emergência. Quando saímos da nossa Base, não havia vento, o mar apresentava-se calmo e parecia que iriamos ver sol. No entanto, a Antárctica mostrou-nos que não é bem assim, e que aqui, as condições atmosféricas podem mudar radicalmente em minutos ou horas. Quando nos juntámos ao zodiac Espanhol, 15 minutos depois, o vento já se estava a levantar e em breve, estava a chover. Nessa altura, pensámos o pior. A chover não nos seria possível obter amostras dos pinguins, pois o manuseamento deles nessas condições se torna muito dificil...e na verdade queremos sempre o bem deles. E continuou a chover por largos minutos até que os nossos amigos Bulgaros disseram a palavra mágica... “Ayde! “. Vamos, como quem a pedir a Deus e ao St. Kliment para nos ajudar! E as nos preces foram ouvidas... Como por magia, e quando Hannah Point comecava-se a desenhar no horizonte, parou de chover e o vento baixou...Atracamos na praia mesmo ao lado de um harem de elefantes marinhos. A partir daí o nosso tempo voou pois tinhamos muitas coisas para fazer com os pinguins...inicialmente demos a volta a Hannah point para saber quais as espécies que se estavam a reproduzir lá, a sua abundância, e que perspectivas tinhámos de recolher as amostras a que nos tinhamos proposto obter. Deu logo para perceber que não havia pinguins de barbicha e de Adelia, e que teriamos de pensar mais um pouco onde obter amostras deles. Para estudar os pingins gentoo, quer estavam por todo o lado, recolhémos amostras (penas, sangue e fezes; as penas para saber onde, e o que, comeram no último ano, o sangue na última semana e as fezes, nos últimos dias) o que nos vai dar informação importante sobre o que se estão a alimentar e como podem competir por comida com as outras espécies de pinguins. O dia foi fascinante mas muito intensivo pois pegar em pinguins não é pera doce, que o diga o José Seco: “Apesar de terem um ar muito amistoso e de animal muito querido, quando se sentem agarrados, lutam com todas as suas forças para se libertarem!! Pelo menos durante uns segundos, até voltarem a acalmar no nosso colo.. Entretanto essa altura já tinha 3 ou 4 nodoas negras graças as bicadas e os dedos dormente, como se tivesse voltado a levar reguadas da minha professora da primária! Mas vale tudo a pena quando os libertamos e os vemos a caminhar com se nada fosse e com o seu andar tão tipico!” Não parámos excepto para saborear a magnifica sandes que a querida Galia nos tinha preparado nessa manhã (e não havia Hotel de 5 estrelas que nos podia proporcionar a vista)!!! Regressámos à Base com um sorriso gigante nesse dia...o noso primeiro de trabalho de campo em Hannah Point...

Ayde!!!

José Xavier & José Seco

4. Projecto PENGUIN: As primeiras 24 horas

2011-12-24T13:19:00.003Z

A chegada a Livingston Island foi feita num dia com potencial...nublado com abertas e com um vento a baixar, as ondas estavam boas para o surf mas péssimas para desembarcar. O Santiago (do navio Las Palmas) questionou-nos se preferiamos ir já para a Base Búlgara S. Kliment Ohridski, onde iriamos fazer o nosso trabalho de campo, ou para a Base Espanhola Juan Carlos I onde teria de conversar com o Comandante da Base Jordi sobre questões logísticas. Decidimos que era melhor ficar já Base Búlgara para acelerarmos logo com os preparativos do trabalho de campo.

A chegada à Base Búlgara é feita pela praia por barco (zodiac), entre mini iceberges e umas ondas de meio metro quebra coco (ou seja a quebrar na areia) que dificultavam tudo. Fomos muito bem recebidos pelo comandante da Base Daddy e por colegas da Bulgaria, Japan e Mongolia, todos super sorridentes e atenciosos, tal como vários pinguins que estavam na praia. Ficámos muito bem instalados numa casa triangular, que muito me fez lembrar dos Alpes Suiços. A Base fica praticamente na praia e com uma vista deslumbrante para o glaciar Pimpirev. Percebi logo o porquê do sorriso que todos tinham...

As primeiras 24 horas passaram a voar. O Comandante mostrou-nos a base, muito acolhedora, revestida com simbolos religiosos da região Cristã Ortodoxa (aliás, a Base Bulgara é uma das poucas bases cientificas na Antártica que possui uma igreja), e com um orgulho muito grande da sua história. Fez-nos sentir em casa quando tivemos de beber Rakia, a versão Bulgara de água ardente, que só os Bulgaros a conseguem beber como fosse água...

As questões de segurança são sempre levadas a sério, e elas estavam em Bulgaro e em Inglês, escritas minuciosamente à mão. De momento, somos 21 pessoas: O Comandante Daddy, os BBB - Bobby, Bojo (assistentes de campo), Boico (Geólogo), Misho,Vasko, Emo – Dedo e Sasho / Sando(assistentes técnicos), os 4 Japoneses cientistas (que possuem 2 aviões fabulosos para estudos de geomagnetismo), o Prof . Dugre da Mongolia (Geólogo), Galia (a nossa querida cozinheira), Milena (Geófisica), Krisi (Representante de uma empresa eólica que esperam montar um aparelho aqui nos próximos anos), Jana (fotografa), Roman (coordenador de operações por mar), e o médico Zezo. É incrível como todos somos capazes de nos sentar na mesma mesa.

As ementas são diversificadas mas existe um padrão: o pequeno almoço são torradas com manteiga e chá/café, o almoço é geralmente uma salada e sopa (comi shembe, que não é nada mais nada menos do ue a nossa dobrada sem feijão e só com o estômago do porco), e o jantar começa sempre com uma salada (tomate, cebola, pimento, oregãos), seguido por um prato de carne com batatas cozidas...e muito pão bem acabado de fazer com manteiga....

Antes de jantarmos, nós fomos quase todos passear ao longo da costa, já a pensar nos pinguins que podemos estudar e adiantar logo trabalho. A praia é caracterizada por calhaus de vários tamanhos (uma parte com um pouco de areia preta), que termina num glaciar (que não nos permite avançar mais), zonas de muita neve e uma parte onde existe neve com cinza vulcânica vinda da Ilha Deception ao lado (que regularmente erupte)

As 24 horas não podiam ter sido mais bem vindas.....Blargodaria (o que significa, em Bulgaro, Obrigado!!!!)

José Xavier & José Seco

3. Projecto PENGUIN: A chegada ao Paraiso

2011-12-24T13:18:00.004Z

Eu já sabia que esta seria a parte mais desejada por uns e odiada por outros...desejada pois queremos chegar à Antárctica e odiada pois chegar à Antárctica pode ter custos fisicos...e exige andar de navio na passagem de Drake, o que não é pêra Doce. Vejamos...

A passagem de Drake é conhecida por ter algumas das maiores tempestades dos Oeanos, é onde as correntes são mais fortes e as suas velocidades são maiores. Em Ushuaia, deu para perceber que a tarefa não se avizinhava nada fácil...o navio que iriamos tem 42 metros de comprimento (o navio Espanhol Las Palmas) e segundo a minha experiência em navios de 100 metros de comprimento (o James Clark Ross, da British Antarctic Survey), deu para me aperceber que o navio iria abanar bastante. E quando o José Seco se pôs a comparar o Las Palmas com os barcos atrás dele (infelizmente eram cargueiros, navios gigantes para turistas), deu para perceber que podiamos estar numa carga de trabalhos...muito mais pois o José Seco nunca esteve num navio em alto mar.

O pessoal do navio Las Palmas foram 5 estrelas (muito obrigado Santiago, David Atienza e colegas!) e a nossa habituação ao navio foi rápido. Santiago Garcia (2 comandante) disse-nos logo qjá ue iriamos nessa noite (Sabado, dia 10 de Dezembro) pois a previsão dizia que tinhamos uma tempestade a chegar num periodo de horas...saímos do porto de Ushuaia às 0 horas de Domingo

Foi-nos logo atribuidos uma cama, o simpático Comandante Enrique Valdez Garaizabal deu-nos as boas vindas, Sr. José deu-nos informações gerais de como o navio funcionava, o Médico Manuel Prego informou-nos o que tomar em caso de enjoo (e como o prevenir) e o resto viria com o tempo...e veio! Com a minha experiência prévia, o truque é tomar comprimidos para o enjoo 2 horas antes de sair do porto e passar todo o tempo deitado, a ler ou a dormir...as primeiras 24 horas são sempre criticas... que o diga o José Seco:

“Saimos do porto, a viagem ia tranquila, para previnir tomamos 2 comprimidos! Um dos efeitos secundarios dos comprimidos é dar sonolência! Quando fomos para a cama ainda o mar estava flat, tudo tranquilo! A meio da noite acordo com uma grande vontade de ir “mudar a água às azeitonas” (ou seja, ir à casa de banho) só que por esta altura já estavamos a atravessar o Drake! O mar tinha-se transformado, o barco abanava por todo o lado! Parecia que a minha cama estava assente numa mola, como aqueles brinquedos nos parques infantis, que me fazia oscilar em todas as direcções. Agora entra o dilema, aguentar e sobreviver ou arriscar a ir à casa de banho, e possivelmente ficar mal disposto. Infelizmente o Drake ganhou 6 a 0! Ao fim da segunda noite o Médico veio ter comigo e deu-me uma vacina para equilibrar as contas! A partir dai tudo foi mais tranquilo! Nada fácil isto de chegar à Antárctica!”

No meio disto tudo ainda deu para ter as primeiras sensações de chegar ao ares gelados da Antárctica. Eles veêm em poucos pormenores...o ar mais frio, o José Seco viu o seu primeiro iceberg e os primeiros pinguins a mergulhar na água....

Após 2 dias e meio de viagem chegámos a King George Island, à base Argentina Jubany, para deixar material e recolher 2 colegas alemães da AWI. O vento estava forte e só recebemos os 2 colegas alemães a bordo. Eles ilustravam bem como fazer ciência polar é dificil...tudo lhes correu mal, ou lhes faltou bom tempo, ou houve um problema com os aparelhos, e em 6 semanas tiveram 5 dias bons de trabalho. Fustante, disseram eles com um sorriso estampado na cara... “isto da Antárctica é assim! Fazemos o nosso melhor, desejamos sorte com o tempo mas desta vez não foi nada fácil!”... Deixamos estes 2 colegas Alemães na Base Chilena Frei perto do Aeroporto.

24 horas depois estavamos em Livingston Island....

José Xavier & José Seco

Há sempre uma primeira vez...

2011-12-09T18:55:00.021Z

É verdade...há sempre uma primeira vez! Não esperava estar aqui, agora, a escrever-vos em Ushuaia....a caminho da Antárctica pela minha primeira vez. Eu sou o José Seco, estou a tirar mestrado de ecologia pela Universidade de Coimbra e sou colaborador do Instituto do Mar (IMAR-CMA), dentro da equipa do José Xavier. Faço parte do seu projecto cientifico PENGUIN que faz parte da Primeira Campanha Logística do programa Português ProPolar.

Está é a primeira vez que vou fazer trabalho de campo na Antárctida! Desde o dia em que o José Xavier me falou da possibilidade desta oportunidade única, não houve um dia em que não tenha pensado como tudo será. Como será o ambiente? Como será a base? Como será a viagem? Mas a principal questão foi sempre, como irão reagir os animais à nossa presença? Como será lidar com algumas espécies que só estou habituado a ver nos programas da BBC? Ainda não consigo responder a nenhuma destas perguntas, mas está para breve :))

Agora em Ushuaia já se sente o ambiente do continente branco, os picos dos montes têm neve, há lembranças de pinguins e da Antárctida por todo o lado, os postos de turismo anunciam visitas a ilhas com pinguins! Ate já nos cruzamos por algumas pessoas que têm “cara” de cientistas e andam com t-shirts dos diferentes comités polares!

Agora falta só falta percorrer um pequeno passo até Livingston Island...

Lisboa-Madrid-Buenos Aires-Ushuaia em + de 24 horas

2011-12-08T13:14:00.016Z

Uma expedição cientifica à Antárctica é SEMPRE feita com muitas expectativas e de novas experiências...algumas inesperadas. O nosso projecto cientifico, PENGUIN (que pretende compreender como pinguins competem entre si por alimento, e como as condições ambientais podem afectar negativamente/positivamente as populações destas espécies de pinguins, em colaboração com cientistas do Reino Unido, França, Espanha e Estados Unidos e pelo apoio da Bulgária), lugar na Peninsula Antárctica, mais precisamente em Livingston Island. e iniciou-se no dia 6 de Dezembro.

A nossa equipa do Instituto do Mar da Universidade de Coimbra, eu e José Seco, partiu de Lisboa num voo às 8.25 com destino inicial a Madrid. O entusiasmo foi constante. O José Seco estava um pouco ansioso, é a sua primeira expedição. Como estudante de Mestrado em Ecologia, esta é uma oportunidade única de fazer trabalho de campo na Antárctica e trabalhar directamente com pinguins. Tivemos inúmeras conversas e reuniões sobre como decorrerá a expedição e julgo que estamos prontos! Para mim, era a primeira vez que trazia um estudante, que iria aquela parte da Peninsula Antárctica, e a falar Português tanto tempo:)))

A ida para Madrid foi rápida pois metemos logo conversa com as pessoas ao nosso lado e o tempo voou. Depois apanhámos outro avião para Buenos Aires, que demorou 12 horas e cerca de 10 000 km. Está viagem demorou muito mais tempo a passar, vimos 4 filmes pois dormir sentado é super desconfortável. Chegámos às 22 horas locais (menos 3 do que em Portugal). Em Buenos Aires tivemos de equacionar o que fazer pois a ligação a Ushuaia era às 4.30 da manhã noutro aeroporto...e tinhámos de decidir se iriamos dormir um pouco e apanhar esse voo ou pedir que nos adiassem o voo para mais tarde. Os responsáveis da LAN Chile bem nos tentou ajudar mais não nos foi possível mudar os voos, e então tentamos descansar 2 horas num Hotel, enquanto do outro lado da rua estava a haver uma festa na embaixada portuguesa! O senhor taxista que nos levou ao Hotel, era uma joia de pessoa (que ficou super contente por sermos Portugueses. "Já deviam ter dito!" disse ele, e passou a viagem a praticar o seu Português Brazileiro;)), mostrou-nos algumas partes muito bonitas de Buenos Aires (La Casa Rosada,Puerto Madero,...) mas nunca tinha sentido a sensação de estar num carro de Formula 1 em forma de taxi. Em tom de filme de Hollywood de acção, passámos entre camiões gigantes, ultrapassamos numerosos carros, sinal vermelhos é o mesmo que sinal verde...só rir...mas só depois de termos saído, vivos, do Formula 1.

Dormimos 1-2 horas e fomos para o Aeroporto Jorge Newbery. Aí bebemos um hot chocolate que nunca tinhámos bebido...com chocolate mesmo;) ou seja, eles dão-nos leite quente e uma barra de chocolate e depois é só adicionar ao gosto. Brilhante ideia;)

Chegámos à linda cidade Argentina de Ushuaia (que é a cidade mais a sul da America do Sul e a mais próxima da Antárctica...daí dizer-se que se está perto do fim do mundo), após 4 horas, totalmente exaustos...mas era cerca de 9 da manhã e não podiamos ir dormir...para vencer o jetlag, o melhor é só dormir à noite. E assim foi. Fomos "explorar" Ushuaia, reunimo-nos com o coordenador da parte logistica, o simpatico German, almoçamos calmamente e andámos horas a conhecer Ushuaia. Fomos muito recebidos com um "bom dia" pelos locais...parece que aqui, Fernão de Magalhães mantém uma boa influência na cultura local;)

Ushuaia tem tudo...tem montanhas com neve, tem mar, parques naturais lindos por perto...e como cidade é bastante cosmopolita que...até tem um Casino! Nota-se que esta cidade vive muito do turismo sustentado e na qualidade do serviço, pois pode-se encontrar a última gama de computadores,como ser-te servido uma refeição do Bacalhau do Antárctico ou encontrares aquela T-shirt de surf que querias da Rip Curl. Existem lojas com muito bom gosto em toda a cidade... tudo isto porque Ushuaia é a partida e a chegada de muitos cruzeiros turisticos (e no nosso caso cientificos) para a Antárctica. Andar pela rua ouves Americanos, europeus e uma grande variedade de pessoas cujo o poder de compra é alto. Mas tudo isto torna esta cidade muito interessante...

Próximo passo é recuperar...e rever tudo novamente. Partida para Livingston Island em breve....

José Xavier & José Seco

Próxima expedição....Next expedition

2011-11-17T21:32:00.004Z

Pela primeira vez, o Programa Polar Português (PROPOLAR) organiza uma campanha de investigação na Antártida com logística própria, enquadrada num projeto financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia.

A Campanha Antártica 2011-12 será apoiada por um voo entre o Chile e a Antártida fretado pelo PROPOLAR e que transportará investigadores portugueses e estrangeiros, iniciando-se desta forma o apoio português ao esforço logístico internacional para a investigação na região mais Sul do planeta.

A campanha integrará investigadores do Centro de Estudos Geográficos da Universidade de Lisboa, Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve, CERENA – Instituto Superior Técnico, Centro de Geofísica da Universidade de Évora, IPIMAR e Instituto do Mar (IMAR) da Universidade de Coimbra. Eu e o José Seco iremos representar o IMAR...

As equipas nacionais enquadram ainda investigadores da Argentina, Brasil, Canadá, Espanha, Estados Unidos da América e Suíça.

A logística portuguesa contribuirá também para fortalecer colaborações com a Bulgária, Chile, Coreia do Sul e Polónia. Estão envolvidos na campanha 18 investigadores de instituições nacionais, o que a torna na maior campanha portuguesa já realizada.

Na conferência de imprensa, que decorrerá esta quinta-feira, dia 17, às 12h30, no Instituto de Geografia e Ordenamento do Território da Universidade de Lisboa, na sequência da reunião de campanha, será apresentada uma síntese das atividades a realizar.

Cambridge, Palma de Maiorca e Aberdeen

2011-10-22T09:15:00.006+01:00

Olá a todos, este Verão foi uma autêntica correria... de volta a Cambridge, onde o novo membro da nossa equipa, Miguel Guerreiro, trabalhou na ecologia de albatrozes na British Antarctic Survey. O seu estágio em Cambridge "teve 2 componentes, o trabalho laboratorial, efectuado nos laboratórios do British Antarctic Survey (BAS), e a parte de pesquisa e aprofundamento de conhecimentos, em que se resumiu á reunião com investigadores da área do meu estudo que se encontravam no BAS, usar a biblioteca do mesmo instituto e visitar a colecção do Museu de História Natural de Londres."

Miguel Guerreiro em Queen´s College, Cambridge.

Depois foi uma importante ida a Palma de Maiorca, para o Simposio Espanhol das Ciências polares, de modo a fortalecer as ligações Portugal, Espanha. Houve apresentações orais, posters, e paineis de discussão, incluindo uma directamente dirigida aos jovens cientistas.

Participante do Simposio

Por fim, foi uma ida muito rápida a Aberdeen, para receber o prémio Marta T. Muse, que correu bem. Este Verão foi sempre a correr...que venha o Outuno (de momento ainda não pois está uma onda de calor)!!!

Flying back to Bird Island

2011-05-11T18:04:00.002+01:00

One of the most amazing things in nature is animals behaving naturally in their habitat....welcome to the daily arrival of gentoo penguins during Winter at Bird Island, South Georgia (Antarctic)

ENJOY!!!

III Conferência Polar | III Conference on Polar Sciences

2011-02-16T10:13:00.003Z

A III Conferência das Ciências Polares terá lugar na Universidade de Coimbra no dia 12 de Abril 2011 (ir a http://CIENCIAPOLAR.WEEBLY.COM). Os objectivos desta conferência na Universidade de Coimbra consistem em reunir as equipas polares portuguesas para rever que desenvolvimentos cientificos tiveram lugar no último ano, qual o estado da estrutura polar portuguesa (após a extinção do Comité Português para o Ano Polar Internacional), identificar futuras oportunidades cientificas, e obter informações sobre as vantagens que a comunidade cientifica polar portuguesa pode obter de organizações internacionais como a Scientific Committee for Antarctic Research (SCAR), do International Arctic Science Committee (IASC), do European Polar Board (EPB) e da Association of Polar Early Career Scientists (APECS). Esta informação é essencial para consolidar um programa de investigação polar e maximizar a adesão ao Tratado da Antárctida que decorreu em Janeiro 2010.

The III Conference on Portuguese Polar Sciences will take place at the University of Coimbra on the 12 April 2011 (please do go to http://cienciapolar.weebly.com in portuguese). The main goals of the conference is to get together all teams of polar scientists in Portugal, understand what work has been carried out in the last 12 months, identify future opportunities in polar science, and obtain information about the advantages of joining the international community in major organizations (such as the Scientific Committee for Antarctic Research (SCAR), European Polar Board (EPB) and Association of Polar Early Career Scientists (APECS)). This information will be essential to consolidate a strong national program and maximize Portugal joining the Antarctic Treaty in January 2010.

Workshop APECS Portugal 2011

2011-01-11T09:21:00.002Z

Bom ano de 2011!

Em 2011, pretende-se continuar a contribuir para a formação para jovens cientistas portugueses. Terá lugar na Universidade de Coimbra, uma workshop da Associação de Jovens Cientistas Polares (APECS) de Portugal no dia 11 de Abril 2011. Os seus objectivos são claros: saber quem são os jovens cientistas polares portugueses, saber o que fazem, perceber os seus objectivos futuros e identificar qual a estratégia a seguir da APECS Portugal. Pretende-se também saber oportunidades de emprego, bolsas e teses para estes jovens, quer em Portugal quer no estrangeiro. Vai ser um dia em grande!

Have a great 2011! In 2011, we wish to estimulate the education of polar early career scientists from Portugal. An APECS Portugal workshop will take place at the University of Coimbra on 11 April 2011. Its goals are fairly straight forward: who does polar science, what ealry career scientists are doing, understand their goals for the future as well as their strategy to achieve it. Also job, scholarships and thesis opportunities will be discussed. It will be a great day for Portugal Polar Science!

Desde Março muito tem acontecido| Since March, a lot has been happenning

2010-09-19T11:50:00.009+01:00

A escrever a partir de Cambridge (Reino Unido)
Writing from Cambridge (UK)

José Xavier na conferência de Oslo/José Xavier in IPY Oslo Conference

O tempo voa quando nos estamos a divertir. No meu caso, tem sido um combinar de muito trabalho. Após a reunião de jovens cientistas polares em Março, houve uma reunião de cientistas em Abril, em Lisboa, onde o Ministro Mariano Gago esteve presente e mostrou a sua satisfação do trabalho realizado por toda a comunidade cientifica polar portuguesa nestes últimos 3 anos. Deixou uma questão "Digam-me o que desejam para o futuro?" e de momento estamos a conversar o que poderá ser viável. Em Junho, houve a conferência do Ano Polar Internacional, em Oslo (Noruega), onde dei 10 (dez!) apresentações orais, participei numa workshop e até deu tempo para ser entrevistado pela BBC sobre o livro que escrevi (http://www.antarctica.ac.uk/about_bas/publications/books.php) sobre a identificação de lulas no Oceano Antárctico.

Xavier & Cherel (2009). Cephalopod beak guide for the Southern Ocean. British Antarctic Survey. 129pp

Depois houve outra conferência em Torino (European Science Open Forum) onde organizei uma sessão, a conferência da Sceintifc Committee for Antarctic Research (1 apresentação e representar Portugal em vários comités), uma conferência no Canadá (World Seabird Conference), e muito trabalho de laboratório em Cambridge.

Jovens cientistas na Conferência da SCAR em Buenos Aires 2010/ Early career scientists at SCAR conference in Buenos Aires 2010

E estamos em Setembro...percebem o porquê de sentir que o tempo voa...mas a ciência polar não pará também. Muito bom trabalho tem saído ultimamente, e após muito trabalho no campo no ano passado, agora a maior parte do trabalho é continuar sempre com um sorriso:) Mais novidades em breve!

PS. Obrigado pela mensagem Helena!!!!

Time flies when we are having fun! From March, after the workshop organized at Coimbra University, we had a meeting on polar research, in which the Portuguese Minister for Sceince and Higher Education was present, and acknowledged the great work that Polar researchers have been carrying out during the International Polar Year (IPY). In June, I attended the IPY Science Conference in Oslo, presenting 10 orals presentations (plus others as posters or co-author of other oral presentations). In July, I organized a session at the European Science Open Forum (ESOF) and in August, attended the Scientific Committee for Antarctic Research (SCAR) Conference in Buenos Aires, where I represented Portugal in various committees. In September, I went to Victoria for the World Seabird Conference, presenting my book on cephalopod beaks for the Southern Ocean, extremely useful for feeding ecology studies for seabirds of the Southern Ocean. No wonder time flies....

Semana Polar Internacional

2010-03-23T18:29:00.003Z

Olá a todos!

Os meses voam! À pouco tempo estive novamente a partilhar as sensações de fazer ciência poar na Antárctica. Isto porque estive dentro da organização da SEMANA POLAR INTERNACIONAL que teve lugar entre 15-19 Março 2010. O objectivo foi reunir países de todo o mundo sobre o tema "como as regiões polares nos podem afectar a todos". Portugal esteve em grande:

1- Enquanto estava em Cambridge estive numa reunião por telefone com membros do comité internacional polar e com professores da Universidade da Zâmbia, em Africa. Foi brilhante partilhar como todos nós, independemente de onde estivermos (em Portugal, Reino Unido ou Zâmbia), todos nós tinhamos uma sensação da presente importãncia das regiões polares. Na Zâmbia, os que os preocupa com as alterações climáticas são os efetios crescents da malária, da diminuição de milho, o aumento das epocas da chuva e os bufalos serem uma das espécies que mais são afectados.

2- Organizei uma workshop workshop para jovens cientistas portugueses com o objectivo de estabelecer prioridades para o futuro. Após o Ano Polar Internacional, as oportunidades para os jovens cientistas aumentaram grandemente....correu muito bem!

3- Encontro para promover a leitura com a escola EB 2,3 Prof. Dr. Ferreira da Silva de Vila de Cucujães. Com a iniciativa de promover a leitura enquanto se aprende sobre as regiões polares. José Xavier e Gonçalo Vieira contribuiram para "Uma Aventura no Alto Mar" de Isabel Alçada e Ana Magalhães e onde possibiltou levar os famosos 5 até à Antárctica. A reunião, por skype levou a numeros e interessantes questões sobre as regiões polares, sobre as alterações climáticas, sobre o livro e com o é ser cientista polar. Uma bela tarde!!!!

Mais novidades para breve!

O que fazem os pinguins no Natal| What penguins do in Christmas?

2010-01-07T18:38:00.006Z

A escrever a partir de Coimbra
Writing from Coimbra (Portugal)

(Pinguins rei na Geórgia do Sul| King penguins at South Georgia)

O que fazem os pinguins no Natal? Essa foi a grande questão por resolver nesta semana no Museu da Ciência da Universidade de Coimbra, entre 22 e 31 de Dezembro, onde respondi às perguntas dos mais jovens sobre a fauna, o impacto do aquecimento global e também explicar os detalhes das últimas expedições.

O Pólo Sul é um continente maior do que a Europa, está coberto de gelo e só agora os cientistas, graças às novas tecnologias, estão a conseguir desvendar os seus segredos mais profundos. A Antárctida está a despertar cada vez mais o interesse da comunidade científica mundial, sobretudo por ser uma das principais vítimas do aquecimento global. A Antárctida é uma região única no planeta. A grande maioria da vida depende do mar e a diversidade de espécies é elevada, muito mais do que se julgava nas últimas décadas. Além de pinguins, o continente gelado dá abrigo a várias espécies de focas, elefantes marinhos, otárias e albatrozes, mas também ao maior animal que sobrevive apenas em terra é do tamanho de um alfinete: o piolho Cryptopygus antarcticus.

(Pinguins Gentoo em Bird Island| Gentoo penguins at Bird Island)

No Museu da Ciência, as crianças descobriram tudo sobre estes animais e também ver um vídeo sobre uma das minhas expedições. Nestes encontros as crianças tiveram a oportunidade de ver e tocar penas de pinguins, experimentar o equipamento usado nas expedições e ver os pequenos aparelhos utilizados para saber onde é que os pinguins e os albatrozes vão procurar alimentos.

(Pinguins Macaroni em Bird Island| Macaroni penguins at Bird Island)

Das seis expedições que fiz, três foram a bordo de um navio oceanográfico e outras três (incluindo a última, da qual regressou em finais de Novembro) centraram-se numa ilha da Antárctida, um trabalho que já se traduziu em várias publicações em jornais internacionais da especialidade. Os meus estudos têm como principal objectivo estudar a forma como os pinguins e os albatrozes estão a adaptar-se ao aquecimento global.

As crianças foram uma autêntica fonte de conhecimento e fiquei agradavelmente impressionado com aquilo que já sabem. Quando estou a falar com os mais pequenos, tento me divertir tanto como eles e adorei partilhar todas aquelas horas...

Então, o que fazem os pinguins no Natal? Estão super atarefados em se reproduzir...

Regresso | Returning to the real world

2009-11-20T09:47:00.010Z

A escrever a partir de Cambridge (Reino Unido)
Writing from Cambridge (UK)

(Bird Island é a segunda ilha a partir da direita| Bird Island is the second island from the right)

Estou de regresso à civilização. Voltar a estar com muitas pessoas volta a ser estranhamente normal. Mas já houve coisas que me aconteceram que me disseram que ainda estou no periodo de adaptação a tudo. Vários exemplos...

Toda a gente é mais linda! Após um longo Inverno, onde 4 caras eram sempre as mesmas, quando passei pelas Falkland começei a ver outras pessoas com outros olhos. É engraçado que todos me pareciam mais bem parecidos do que o normal. Interessante!

(Será que novos parametros de beleza vieram da Antárctica?| Could it be that beauty as we see it may origin from the Antarctic? Why not?;))

Lembrar do que precisas quando sais de casa. Quando passamos a vida em comunidade, fazemos coisas automaticamente. Ao sair de casa é automático: pegar no telemóvel, carteira, chaves e relógio e vamos embora. Mas quando passas tanto tempo na Antárctica, onde não precisei nada disso, relembrar o que precisas demora um pouco. Engraçado que o meu telemóvel "faleceu" na Antárctica...nem um pequeno sinal de vida;)

(O sol é sempre bem vindo| The sun is always welcome)

Saber usar o cartão de crédito no supermercado. Já em Cambridge, foi às compras a um supermercado. Demorei muito mais tempo do que o costume, ver onde colocaram os produtos, analisar os melhores preços...demorou tempo pois na Antárctica temos o nosso próprio supermercado onde já sabemos onde está tudo e é grátis. O engraçado foi ao pagar, quando nem me lembrava do codigo nem como se processava o pagamento. Foi engraçado ver a senhora da caixa registadora a olhar para mim com um pequeno sorriso a explicar-lhe que "o cartão põe-se assim e agora é só colocar o codigo."

(Rodeado de pinguins| Surrounded by macaroni penguins)

Estar no meio de uma multidão. Passei vários meses onde eramos 4 cientistas. Estar no Market Square, em Cambridge num Sabádo de manhã, onde várias centenas ou milhares de pessoas andam de um lado para o outro, super ocupados com as compras semanais, foi uma autêntica festa. Cambridge é excelente pois reune pessoas de todo o mundo, e mais uma vez essa sensação de diversidade humana, todos juntos, felizes com o seu dia a dia, foi bom. O mundo continua mesmo que estejas longe...

É sempre Inverno! Fazer ciência na Antárctica durante o Inverno Austral tem destas coisas. Como lá é Inverno entre Junho e Outubro (e todos em Portugal estão de toalha às costas para ir para a praia), na prática apnho 3 Invernos de seguida: Inverno de 2008-09 no hemisferio norte (Outubro a Março), Inverno na Antárctica 2008-09 no hemisfério sul (Março a Outubro) e agora volto a apanhar o Inverno no hemisfério norte...fácil perceber as saudades do sol....

( Quem, eu? | Who, me?)

Próximo passo: reuniões! Agora estou com reuniões todos os dias mas tudo bem. Voltar a entrar no ritmo não custa, pois a alegria de rever os amigos e colegas todos sobrepõe-se a tudo. Agora estou na hora de definir novas estratégias de como podemos ajudar todos a perceber a importãncia das regiões polares. De certeza que aventuras não faltarão...mas as marcas da Antárctica ficaram marcadas em mim para sempre...

I am back in the real world, with people and stuff. Being surrounded by more than 4 people is strangely normal. In numerous occasions, I was reminded that I was still in an adaptation period: 1- Everyone looks more beautiful. As I saw other people, all of them looked nicer, more interesting to meet in the Falklands, 2- Remember what you need. When leaving home it was hard to remind myself that I need a mobile, wallet, watch and keys, 3- Know how to use a credit card. While in the supermarket, it was funny to see the smile of the lady of the payment desk while showing me how to use my credit card and where to put it for the payment (the system changed while I was away), 3- Being in a crowd. Cambridge is great on Saturday mornings when hundreds/thousands of people decide to go shopping in the city centre. Being surrounded by them , made me feel that world carries on, with or without you...it was nice!, 4- It is always winter. This is my 3th Winter in a row!!! I done the Winter 2008-09 in the north hemisphere (October-March), Winter 2008-09 (March-October) in the South hemisphere and now Winter again in the north hemishpere. No wonder I love the sun!!! The next step in to get a new strategy to show everyone of the importance of the polar regions....Surely new adventures will come but the Antarctic expereinces will be part of me forever...

Retroceder no tempo| Go back in time

2009-11-11T13:31:00.011Z

A escrever a partir de Signy Island (Antárctica)
Writing from Signy Island (Antarctic)

(Base cientifica Britanica em Signy Island | Signy Island Research Station of the British Antarctic Survery, Natural Environment Research Council)

Foi como um sonho. Apareceu sem perceber, ocupou todos os meus momentos por horas e desapareceu tal como surgiu. Signy Island é assim...um sonho. E como já estou a escrever a partir do RRS James Clark Ross, o navio oceanográfico da British Antarctic Survey, já a caminho das Ilhas Falklands, após 3 dias “a correr” em Signy Island, parece inglório.

(Gelo a quebrar-se| Climate change in action!)

Signy Island fica nas Orcadas do Sul, junto ao continente Antárctida e fica a 3 dias de navio a sul de Bird Island. Ter ido a Signy Island é como ir a Bird Island em Julho ou Agosto. Retrocedes no tempo. Em Signy Island ainda está tudo coberto de neve espessa, vê-se uns poucos elefantes marinhos curiosos e algumasotárias do Antárctico. O único som vibrante que causa uma alegre impressão é o som dos pombos Cape (também chamados Cape Petrels) que fazem uma autêntica festa na colónia mesmo ao lado da base, nuns rochedos enormes. Como analogia, Bird Island é agora como o calor de Agosto do nosso Verão enquanto Signy ainda está com o calor de Maio. Bird Island transborda de vida agora, com animais por todo o lado, mesmo sendo uma epoca um pouco estranha cientificamente.

(Dizer adeus!| Saying goodbye)

Antes de chegar a Signy Island, repara-se no tom cinzento do céu que me faz lembr

ar a cor nostálgica de o primeiro dia de cada ano quando acordamos um pouco mais cansados do que o normal. As Orcadas do Sul evidenciam força nas suas montanhas com neve que sobrevivem à milhares de anos contra este clima violento, e muitos icebergues, alguns deles já de um tamanho apreciável. O navio abrandou a velocidade em caso de haver um icebergue mais disfarçado que nos possa causar transtorno. No dia seguinte foi acordar às 7 da manhã para tratar de ajudar a abrir a base cientifica de Signy, onde se faz muitos estudos de pinguins (Adélie e chinstrap) e também de lagos e de vegetação.

(Elefante marinho em Signy Island| Elephant seal at Signy Island)

Os 2 dias seguintes foi tratar de pôr os geradores de energia a funcionar, deslocar montes de neve para fora do perimetro da base, e no final abastecê-la de mantimentos para os próximos meses. Foi intensivo mas interessante pois deu-me uma perspectiva do que é preciso numa base cientifica, toda a enorme logistica (temos de saber onde estão todos os pacotes em qualquer altura) e como todos colaboram como uma equipa.

(As despedidas| The last words...)

Foi o mesmo em Bird Island há uma semana atrás. Transportar tudo o que não era necessário para o navio e abastecer a base com comida, material cientifico e tudo o que é necessário para a base funcionar a 100% nos próximos meses. E todo este trabalho para que todos os cientistas possam trabalhar em segurança e realizar os seus estudos...pois tudo isto é por causa da ciência!

Já disse adeus a Signy Island e às maravilhosas 6 pessoas que lá ficaram. Agora, é olhar para o futuro...Ilhas Falklands, Reino Unido, Portugal...e voltar a casa com um grande sorriso!!!

Até já!

(no mar alto junto as Orcadas do Sul| In high seas offshore South Orkneys)

It was like a dream!It came like an unexpected guest, took all your attention for hours and then left just as it arrived... Signy Island is like that...a dream! I am already writing from the RRS James Clark Ross, of the British Antarctic Survey, on our way to the Falkland Islands. And after so busy 3 days, there is a sense of injustice as time flew so fast. Signy Island is part of the South Orkneys, very close to the Antarctic continent, and 3 days from Bird Island, which further north. Going to Signy Island is like going back in time. Whereas Signy Island is still covered with lots of snow and there are numerous icebergues around, at Bird Island the snow is already scarce and animals are everywhere, even if this season is a strange one. We came here to open the Signy Island research Base of the British Antarctic Survey. There will be 6 people this summer working on penguins, lichens and seals. Already said goodbye to the people that stayed there and now I am looking forward to the future, to be in the Falkland Islands, UK and going back home with a huge smile...

Explicar para perceber| Explain to understand

2009-11-02T15:09:00.013Z

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Pinguim Macaroni Eudyptes chrysolophus a construir o seu ninho esta semana| A Macaroni penguin Eudyptes chrysolophus constructing its nest this week)

Estou prestes a deixar Bird Island! Sinto que é como deixar um grande amigo após termos passado uns excelentes dias/semanas (nestes caso meses) juntos. Sim, temos uma alegria imensa de termos vivido grandes aventuras juntos, de ter partilhado momentos únicos que nos vão ficar marcados para o resto da vida. Pode ser desde as pequenas coisas como o som dos pequenos passarinhos (chamados pipits) que nos acompanha ao longo do nosso percurso até às colónias de pinguins e albatrozes, da alegria que ver o primeiro elefante marinho de 3-4 toneladas, de pegar novamente num pinguim, de me deixar fazer snowboard nas suas encostas, a apreciar como um pinguim macaroni usa as suas pedras para formar o seu ninho e ouvir o som de “avião” de um albatroz viajeiro a chegar à sua colónia.

(40 000 pinguim Macaroni Eudyptes chrysolophus na colónia em Big Mac| 40 000 Macaroni penguins Eudyptes chrysolophus at Big Mac colony)

Esta expedição cientifica, a mais longa de sempre para um cientista português na Antárctica, foi deveras apaixonante. Cientificamente, foi sem dúvida! Os meus estudos sobre a dieta dos pinguins gentoo durante o Inverno mostram uma diversidade de alimentos muito elevada, talvez demais do que costuma ser. Sabendo que os pinguins gentoo normalmente alimentam-se do camarão do Antárctico (e por veze

s de peixe) e pouco mais, regressam todos os dias a terra e normalmente procuram alimento num raio de 20 km , estes resultados leva-me a supor que as populações de pinguins gentoo na Geórgia do Sul poderão ser afectados com alterações acentuadas de alterações climáticas que podem afectar o sistema marinho.

(Albatroz viajeiro Diomedea exulans após mais uma das suas viagens pela Antárctica e arredores| Wandering albatross Diomedea exulans after another trip in Antarctic and adjacent waters)

Os estudos de rastreio por GPS de albatrozes viajeiros mostram que existe uma ligação forte entre as areas sobrevoadas (quando estão à procura de alimento) ao longo do ano, com as suas viagens a deslocaram-se cada vez mais para norte (para perto do Brazil), em vez que ficarem em águas do Antárctico. Mais existe uma ligação também associada ao que se alimentam, com uma mudança de dieta de peixe (do Antártico) para lulas (do sub-Antárctico), com estas lulas a aparecerem com espermatóforos (o que significa que se estão numa fase avançada de idade e prontas para se reproduzir). Tudo isto, neste Inverno....

(Albatroz de sobrancelha preta Thalassarche melanophrys| Black-browed albatross Thalassarche melanophrys)

Mas tal como quando alguém muito querido nos deixa, existe uma sensação de nostalgia que se transmite com a sensação de “nunca mais vou viver estes momentos contigo.” Pelo menos neste contexto, com estas pessoas, com estes animais, com estas questões cientificas por responder...

Para perceber o quanto importante Bird Island é, nada melhor do que a mostrar a pessoas que nunca a conheceram. Dizer-lhes que o seu humor é único, que os seus albatrosses preferem voar o longo dos seus montes , que os elefantes marinhos só aparecerem a partir do fim de Setembro, que os pinguins Macaroni agora são cerca de 40 000 e são só os machos (as fêmeas veem a caminho), que os albatrosses sooties voam aos pares, reproduzem-se em autênticos desfiladeiros e que possuem uma voz hipnotizante.

Quando o navio James Clark Ross chegou, no dia 1 para fazer a “first call”, onde tudo o que é necessário para esta época é enviado para Bird Island (comida, combústivel, material cientifico, literalmente tudo) e material reutilizável (e para ser descartado) é enviado para o navio. Para ajudar temos 15-20 pessoas a nos ajudar. Tive o prazer de levar algumas destas pessoas para obervarem ao vivo a colónia dos “meus” albatrozes, colónia dos pinguins Macaroni de 40 000 pinguins, as colónias dos albatrozes de cabeça cinzenta e de cabeça preta, e os elefantes marinhos e as otárias do Antárctico nas praias. Enquanto explicava alguns pormenores da biologia das várias espécies, onde costumam viver, quando se reproduzem, do que se alimentam, de como é pegar num pinguim,...tudo isso me levou a mais uma vez perceber o quanto fabulosa esta ilha é. Todos os presentes tinham os olhos a brilhar de satisfação....

Mas claro, com o tempo passa, e a vida continua...até breve Bird Island!

I am about to leave Bird Island. It feels like leaving one of our dearest friends after spending a great few days/weeks/months together and now you get the feeling that you might not see them again. Even the little things are special to remember, like the pipits singing to me on my way to the wandering albatross colony, like try to guide me, or the privilige of touching penguins with my own hands, or hearing the sound of sooty albatrosses live! Scientifically, it was a great season. Gentoos had a very strange Winter, feeding on amphipods, which was quite a surprise as they were expected to feed on krill mostly. The wandering albatross GPS work showed that squid play a major role in their diets, but increasingly so as the season develops. It is hard to leave Bird Island. It is like having the feeling of knowing that these moments might not repeat again ever. To understand how important Bird Island is, there was nothing better that showing it to people. On the James Clark Ross first call, I had the opportunity to talk about the science, the fauna and flora of why Bird Island is so special. The great pleasure of showing a colony of Macaroni penguins with 40 000 penguins, or going through a colony of the amazing wandering albatrosses. It is time to leave Bird Island...life must go on...see you soon Bird Island!

Ser grande ajuda| Being big helps!

2009-10-25T11:18:00.010Z

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Olá!!!!!!!!!!!!! diz o nosso amigo elefante marinho Mirounga leonina| Hellooooooooooooooooooooo says our dearest friend elephant seal Mirounga leonina)

Ser grande ajuda! E muito mais quando se vive na Antárctica. Todo este ambiente gelado, com a água e o ar tão frios , fez com que os animais tenham criado mecanismos de sobrevivência; os peixes têm enzimas que evitam o seu congelamento, os pinguins possuem penas tão juntas umas às outras que a água não penetra (e nunca lhes chega à pele) e até as otárias do Antárctico possuem um pêlo espesso. Mas para mim , o animal que mais me supreendeu este Inverno, foi sem dúvida o elefante marinho do Antárctico Mirounga leonina. Eles têm uma autêntica "pele dupla", seguida por espessa gordura, que os faz estar super confortáveis neste ambiente. Literalmente, eles a Antárctica é o seu Algarve!

Apesar de ter vindo à Antárctica algumas vezes, nunca tinha estado por cá entre o meio de Setembro e Dezembro. É nessa altura que os elefantes marinhos começam a voltar à Geórgia do Sul para se reproduzirem. Este ano foi a primeira vez que vi um macho elefante marinho em Bird Island. Eles são GIGANTES!!!!!! E apesar do seu tamanho, supreendeu-me a sua agilidade. Conseguem mover-se rapidamente, em 180 graus num apice. No mar, comem lulas e peixe em mergulhos, até aos 1000 metros de profundidade, que podem chegar aos 20 minutos!

(Filhote de um elefante marinho Mirounga leonina no relax| Elephant seal Mirounga leonina pup at South Georgia taking it easy)

Quando digo GIGANTES, é no sentido de serem extraordinariamente grandes, a tal ponto de ficar de boca aberta quando os vi pela primeira vez e pensar "Incrível! Como é possível termos animais tão grandes neste nosso planeta?" Os elefantes marinhos podem chegar às 4 toneladas!!! Se pensarem que um touro tem 500 quilos, bastará multiplicar por 4. Ou seja colocar 4 touros juntos e têm uma ideia do peso de um elefante marinho macho. E um dos aspectos interessantes desta espécie, e entres os mamíferos, é o seu dimorfismo sexual. Ou seja, a diferença entre o tamanho dos machos e fêmeas é grande: os machos são consideravelmente maiores do que as fêmeas. Elas apenas chegam a pesar 900 Kg...assim temos um gigante com uma esposa 3 vezes mais pequena;)

(Toda a família reunida| All the family together)

A sua população mundial anda por volta dos 650 000 mil, dos quais mais de metade reproduz-se e vive na Geórgia do Sul. Os elefantes marinhos demonstram elegância e nobreza, tal como os elefantes de Africa que vivem em terra. São na sua generalidade calmos e passivos, abrem os seus olhos calmamente quando ouvem um barulho diferente mas não ligam se não nos aproximar-mos muito. Podem passar semanas em terra a descansar e pouco mais. Tudo muda quando entra-se no periodo de reprodução e as hormonas começam a funcionar. Lutam por um território na praia em meados de Outubro/Novembro e aí é possível ver toda a sua ferocidade em máxima força. É incrível ver os machos gigantes a lutarem entre si para terem o seu harem de várias dezenas de fêmeas. Os seus filhotes são muito engraçados, bem pequenos....incrível, sabendo que brevemente vão ter mais de 500 kg;)))

(Durante o periodo de reprodução é quando os elefantes marinhos Mirounga leonina machos de 4 toneladas são mais agressivos| During the breeding season is when the elephant seal Mirounga leonina bulls are more agressive)

Quem disse que ser gigante e ter uns quilos a mais não é bom;))))

Being big can help you a lot! Even more if you live in the Antarctic. Various animals have found strategies to overcome the ice cold Antarctic waters. The fish developed anti-freeze enzimes, penguins have modified feathers, highly densed placed all around the body so that it does not directly touch their skin (except in their feet, whole circulatory system is highly efficient there makes warm blood coming from the rest of the body to provide warmth to them). But personally, I find the elephant seals Mirounga leonina, with their blubber protection simply amazing! Despite I have been in the Antarctic several times, this is my first time in October. This is when the bulls of elephant seals return to breed at South Georgia. Out of the estimated 650 000 thousand elephant seals in the world, more than half live here. They are gigantic! They can weigh more than 4 tons but their females do not reach 1 ton, making them one of the mammals with higher sexual dimorphism. When breeding, the bulls are capable to being quite agressive to hold their harems. After the breeding season, they return to the calm, relaxed way of living...They are highly adapted to the Antarctic environment, making dives up to 1000 metres depth and holding their breath for 20 minutes, while feeding mostly on squid and fish. And despite being gigantic, they are very agile, very relaxed individuals, being able to move 180 degrees pretty quickly...amazing! Who said that a bit of fat is not good for you;))

O peso pesados da ciência| The BIG question

2009-10-18T17:42:00.011+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Passo a passo, a ciência avança para uma melhor compreensão do mundo...pinguim gentoo Pygoscelis papua ontem na praia de Johnson em Bird Island| Step by step, science contributes to a better understanding of the world...gentoo penguin Pygoscelis papua yesterday at Johnson Beach, Bird Island)

"Como surge aquela luzinha na nossa cabeça a levantar uma questão cientifica?" Demorou muito tempo para conseguir responder a esta dúvida. Sim, de onde surgem, e como surgem, as dúvidas que os cientistas têm? O público em geral, só lhe é possível ver um número reduzido de (bons) resultados e conclusões mas o processo de levantar as questões cientificas para chegar aqueles resultados nunca é claro, e muito menos óbvio...

(É importante perceber que a ciência anda em várias direcções e nunca sabemos se estamos correctos até obter os resultados| Is it important to recognize that science is carried out in various directions and we never know if we are right until we get the results)

Acho que deve fascinante ser estudante, que quer seguir a via cientifica, hoje em dia. Temos todos os dias novas descobertas, a internet dá-nos acesso a milhões de dados e informações sobre há grande maioria de temas de investigação. No entanto, também deve ser intimidante. Entrar no mundo cientifico, ir às primeiras conferências, associar os nomes dos artigos cientificos às pessoas e ter coragem de ir falar com eles, apresentar os teus primeiros trabalhos em palestras, tudo isso é um desafio e que deve ser obrigatoriamente ser visto como um processo natural. Todos passamos por isso!!!

No início, como estudante Universitário, é quando somos confrontados com as primeiras dúvidas: Primeiro é perceber que decorar já não chega, é preciso perceber. Mais tarde, perceber não chega, é preciso argumentar também, definir os aspectos positivos e negativos da questão, o porquê de utilizar aquele método cientifico e não outro...ou seja, entar no mundo da ciência é questionar quase tudo. Temos de partir obrigatoriamente com umas bases cientificas básicas mas a investigação de ponta (aquela de onde surge grandes avanços cientificos) é quando percebes que estás perto do abismo do desconhecido, e não consegues ver o que está para lá do abismo, e que essas bases cientificas podem estar em causa. Mais, não sabes se os resultados vão ser bons ou maus, só saberás isso só após analisar os resultados das experiências. E é nessa altura dos estudos que finalmente questionamos "então este artigo da famosa revista NATURE estava errado? Como isso é possível?" Ser crítico e avaliar cada estudo detalhadamente, levantando questões, é fundamental para um cientista...

(Porque será que os pinguins gentoo Pygoscelis papua dormem? ou estará apenas a descansar?| Do gentoo pinguins Pygoscelis papua sleep or is he just resting?)

Para se perceber como se faz ciência o fundamental é entrar em projectos cientificos em força, o quanto antes. Eu começei no 3 ano do curso e fez toda a diferença. Ao entrar em projectos cientificos, com a recolha de dados seguindo uma medotologia especifica, começa-se a perceber que recolhendo os dados daquela maneira vai-nos ser possível responder aquela questão. Parece simples mas não é. Só a experiência diária é a solução.

Quando se está a fazer um projecto de doutoramento, muitas das questões vêm através do supervisor. Aliás, para mim um estudante de doutoramento é aquele que tem tempo para fazer as experiências daquelas ideias que o supervisor adoraria testar mas que já não tem tempo. Assim, um estudante de doutoramento, com todo o trabalho de laboratório, e de recolha de dados no campo, adquire um número de métodos e técnicas, há medida que recolhe dados importantes para responder às questões que se tinha proposto. E tem a tese feita....

(E quem diria que um pinguim se comporta como um cãozinho quando tem comichão?| And who would have thought that penguins behave very similar to dogs?)

O interessante é que é durante este processo que surge a luzinha da ciência: " Se estou a estudar o comportamento de tubarões quando se estão a reproduzir na Primavera, como será depois de se reproduzirem? Se as alterações climáticas afectam a dieta dos pinguins, como posso provar que isso pode dever-se não há disponibilidade de alimento mas à uma possível competição com baleias? Se utilizei a enzima X para compreender a sua relação com a digestão em peixes de água quente, como será com os peixes de água fria, ou em lagos em vez de os oceanos? Se estou a estudar a doença de Alzheimer, será melhor usar aquele gene que ainda ninguém utilizou com aquela nova técnica? " As questões levantam-se à medida que vais respondendo aquela a que te tinhas proposto. Mais, começas a perceber que as questões nunca param de surgir... depois acaba ter de prioritizar aquelas ideias que são mais importantes responder agora!

Bem vindos ao mundo da ciência...

How does a scientific question arise? It took me some time to reply to this question. Indeed, only at the University I was able to provide a reliable answer. The general public only has access to some (good) studies and conclusions but how do scientists come with the scientific questions and methods...hummm this is not straightforward. At the University, we are confronted by the first queries. You firstly realize that memorizing facts is not enough. Later on, it is necessary to understand and argument the different points of view. Getting into the world of science means questioning almost everything. Surely, it is important have in mind the basic scientific concepts but cutting edge science is when you question almost everyting...is like being close to an abyss and trying to look over it without falling. Only by applying a certain method and assessing the results, it is possible to know if you were right or wrong. Most of the scientific ideas comes while collecting process of the data to answer previous questions...indeed, the start of a scientific career (like PhD) comes from questions created by the supervisor...and the questions will never stop...welcome to the world of science!!!

O Sol| The Sun

2009-10-11T11:16:00.022+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Todos gostamos do sol. Pinguins gentoo Pygoscelis papua na sua casa ao sol| Everyone loves the sun. Gentoo penguins Pygoscelis papua at home in the sun)

O sol, o sol, o sol...estou sempre a falar do sol. De certeza que os nossos genes portugueses têm registado a sua importãncia no meio das citosinas, timinas, adeninas e guaninas do nosso ADN. Quantas vezes fomos apanhados a falar dele quando chove por mais de um dia? E quando ele brilha....algo dentro de nós, na nossa essência, fica melhor...a nossa alma sorri tal como rever um bom velho amigo a dizer "olá!! sempre bom ver-te novamente!"! Mas é assim tão importante? Possivelmente não é preciso ir para a Antárctica para perceber isso...ou talvez até é!

(Otária do Antárctico Arctocephalus gazella a deliciar-se na neve ao sol| Antarctic fur seal Arctocephalus gazella lying in the sun on a snowy beach)

Por todo o mundo, Portugal é conhecido pelo seu bom clima. E acreditem, é verdade. Sim, chove mas o bom tempo é parte do quotidiano. No Algarve, por exemplo, é quase todo o ano e os adoráveis residentes "portugo-estrangeiros" o sabem. O sol, está sempre quase presente, e mesmo que chova, ele aparece quase sempre no mesmo dia. O valor a que damos ao nosso clima deve-se a felizmente termos uma alegre sazonalidade. Percebemos (pelo menos, por enquanto) quando começa a Primavera e progressivamente notamos o calor a convidarmos para uns mergulhos no Verão, o início da escola com as primeiras chuvas e aqueles adoráveis dias de Inverno a ver chover lá fora e nós no quentinho...mas em todo o ano, quando o Sol aparece, faz toda a diferença no dia...

(Num dia de sol ameno parece estarmos numa ilha tropical, se não fosse os albatrozes de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma a dizer-nos que estamos no Antárctico| In a sunny warm day it seems that we are in a tropical island...if the grey-headed albatrosses Thassarche chrysostoma were not in the photo...)

E nota-se em todos os sorrisos de toda a gente, quando o sol volta depois de um dia cinzento...em Inglaterra é tão obvio. Passa-se dias, e até semanas, sem ver o ver. Cheguei ao ponto de não ligar ao tempo. Ligava o automático (e ainda faço isto quando estou em Inglaterra) e pronto: duche, vestir, pequeno almoço, pegar na bicicleta, atravessar Cambridge e chegar ao instituto quase (sempre) ensopado da tanta chuva.

(Cambridge num dia de sol|Cambridge on a sunny day)

E como tinha como referência o bom sol português, para mim se chove-se significava jogo de futebol cancelado. No primeiro jogo em Inglaterra não apareci pois logicamente estava a chover; "jogo cancelado", pensei eu. Na Segunda-feira seguinte os amigos todos a perguntar se eu estava bem e a questionarem-me porque não tinha aparecido. Resposta deles após a minha justificação com um sorriso : "José, se os jogos fossem cancelados quando chovesse, não haveria campeonato que terminasse em Inglaterra:))))". E assim, conhecei a perceber que, esteja a chover ou não, a vida continua...mesmo que seja a jogar à bola à chuva!

(Para mim jogar futebol a chover era como convidar alguém a dar um mergulho nestas águas| Playing football in a rainy would be as ridiculous as inviting anyone to go for a swim in these pancake ice waters in your small swimming suit)

Nos dias de sol Inglaterra, particularmente nos dias quentes de Verão, é algo que deve ser registado. Toda a gente põe uma T-shirt de Verão, protector solar, tudo para um bom piquenique e todos para o parque ou junto ao rio para aproveitar ao máximo o sol. E os parques ficam a transbordar de pessoas, como houvesse um concerto de música...tão bom esses dias de Verão!

Aqui, na Antárctica, o sol também aparece mas não sempre como as fotos fazem parecer. As fotografias que tiro são sempre obtidas quando existe boa luz mas pode dar uma ideia contraditória sobre o clima. Em Bird Island, as estatísticas dizem que temos 10 dias de sol por ano, o que não acredito. Temos muitos mais dias de sol, diria pelo menos 1 dia por semana vemos o sol e dá-nos para sobreviver até à próxima semana. E tal como em Inglaterra, se há sol toda a gente quer aproveitá-lo e nota-se uma sensação de excitação no ar: nós, os cientistas, estamos felizes, as focas estão felizes, os albatrozes ainda mais alegres, os pinguins a fazer mais festa do que o costume. E foi aqui que dei ainda mais valor ao sol.

(Elefante marinho Mirounga leonina a relaxar ao sol| Southern elephant seal Mirounga leonina lying in the sun)

Por alguma razão se diz que o sol é uma das fontes necessárias para a vida...mas para lhe dar o valor que merece é preciso que tenhamos também uns dias de chuva;) Assim, tento aproveitar todos os dias na Antárctica, com chuva ou neve (é tao bom sentir as gotas de água, ou flocos de neve, a bater-nos levemente na cara), nublado ou nevoeiro,... e principalmente, todos os magníficos dias de sol.

Sun, sun, sun...we are always talking about the sun. Surely our genes must have some encryption of its importance in our DNA. How many times have we been caught talking about the weather? And when the sun shines, it has such an effect on us! In UK, it rains a lot but when the sun comes through the clouds everyone get their Summer clothes, a nice drink from the closest Pub and go directly to the park. It took me some adaption to english weather. For me playing football with friends in rainy days was out of the question until it was clear that life should carry on, on rainy or sunny days. In the Antarctic, the same applies. Being cloudy, rainy, foggy or any other type of less inviting weather to go outside, it does not matter. There is work to be done...but on sunny days, something inside us clicks to remind us. When it is sunny, the Antarctic is simply even more special. On those days, far more than the 10 sunny days per year mentioned by the statistics for Bird Island, everyone is happy: the scientists, the fur seals are more friendly, the penguins seem to be in a party mood and the albatrosses even more excited. For some reason, it is said that the sun is essential for life...I say it is essential for your mood in the morning too;) For us to give it the importance it deserves, we also need rainy, cloudy days in our lives. Indeed, I realized that the secret is to enjoy each day as it comes, cloudy or foggy, snowy or pouring down with rain, ...but always with an eye for those special sunny days.

O relógio da Natureza| The Nature watch

2009-10-03T18:52:00.018+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Albatroz de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma a dizer-nos que já são horas...| Grey-headed albatross Thalassarche chrysostoma telling us that it is time...)

Qual é a relação entre os nossos magníficos, maravilhosos e saborosos pastéis de nata e as colónias de albatrozes? Sem dúvida, é a questão da atracção. Eu explico...

(Pastéis de Nata numa esquina de uma pastelaria (das muitas) em Lisboa| Pastéis de Nata (Portuguese curtard tarts) on a street corner bakery in Lisbon; Photo by Helena. Obrigado!!)

Para mim, os pastéis de nata possuem todas as qualidades que algo doce deve ter. O aroma a baunilha que adoro (com segredo do senhor pasteleiro de certeza), aquela visão de ser suficientemente grande para te satisfazer e suficientemente pequeno para quereres comer outro a seguir.

(Colónia de albatrozes de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma no início de Setembro quase deserta| Grey-headed albatross Thalassarche chrysostoma colony in the beginnning of September almost empty)

E comer um pastel de nata é uma felicidade: o estalar do folhado crocante na primeira dentada (admito que o meu primeiro pastel de nata quando regressar vai directo sem dentadinhas como a experimentar se é bom), o sabor (hummm) e aquele cheirinho leve a canela...mas admito que o problema são as pastelarias de esquina. São autênticas armadilhas a quem quer ir trabalhar cedinho, principalmente quando libertam autênticos exércitos de sabores pelo ar num raio de centenas de metros, e não conseguimos resistir em comer um...e é aí que acho que as pastelarias são semelhantes às colónias dos albatrozes....é tudo uma questão de atracção!!

(Albatroz de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma acabado de chegar| Grey-headed albatross Thalassarche chrysostoma just after landing)

As colónias de albatrozes são como as pastelarias. Elas estão sempre lá e todos os anos atraem milhares de albatrozes a regressarem para se reproduzirem. É aí que conhecem o seu parceiro e que dão os seus primeiros passos para terem uma "família". Como estamos na Primavera, um dos primeiros sinais são o dos albatrozes de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma. Só se reproduzem de 2 em 2 anos, acasalam para a vida e após se reproduzirem (entre agora e Maio), não se vêm por mais de um ano. Eles passam a maior parte da vida no mar, longe de terra, longe das suas "pastelarias"...

(Albatrozes de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma há 2 dias| Grey-headed albatrosses Thalassarche chrysostoma 2 days ago)

Por incrível que pareça, algo se sucede e é vê-los regressar prontos para acasalar novamente. Mas o mais espectacular de tudo isto, é quando chegam. É possível prever, em dias, quando eles começam a chegar. No fim de Agosto, com as colónias completamente desertas, era muito difícil imaginar albatrozes de cabeça cinzenta nas colónias mas, olhando para os dados, conseguiamos ver facilmente que dentro de 7 dias, os albatrozes de cabeça cinzenta comecariam a chegar...e assim foi!

(Colónia de albatrozes de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma ontem| Grey-headed albatross Thalassarche chrysostoma colony yesterday much busier than in early September)

E assim, ficamos cientificamente humildes em reconhecer que ainda conhecemos muito pouco estes animais, como se orientam no mar e principalmente, que relógio usam para saber que já é hora de voltar às suas colónias para se reproduzirem...isto num periodo de dias, sabendo que estiveram mais de um ano no alto mar....incrível!

Quando eu regressar, sei exactamante onde encontrar as pastelarias de esquina cheias de pastéis de nata, mas eu tenho GPS, mapas, sinais e um relógio que me orienta onde quer que eu esteja....estes nossos amigos albatrozes só precisam das suas asas...

What is the relationship between the amazing Portuguese curtard tarts (known as Pastéis de Nata) and the colonies of albatrosses? The answer is "both attract"...I explain...for me, Portuguese custard tarts have everything that a sweet (or anything similar to a cake) should have. It tastes amazing, and it is sufficiently big to makes it attractive and small enough to tease you to eat another one. Loads of bakeries, strategically located in streets corners, in Portugal have loads of these amazing tarts. The bakeries emit their amazing sweet smell into the air every morning, inviting you to have one. To a certain extent these bakeries are like albatross colonies. The albatross colonies attract each year thousands of albatrosses to breed. The colonies attract because it is there that an albatross will get a mate and spend a considerable time while breeding. Every year we see thousands of albatrosses arriving at Bird Island to breed. In early Spring, grey-headed albatrosses Thalassarche chrysostoma are some of the first to arrive. And it is incredible how their arrive within days every year. Like this, we humbly realize how little we still know about these amazing seabirds and which time of watch they use to know when to come back to Bird Island to breed. When I get back home, I know exactly where to find the amazing Portuguese custard tarts but I have directions support (e.g. maps, traffic signs) to guide me all the way...the albatrosses only have themselves...amazing!

A ordem das coisas| The order of things

2009-09-26T18:12:00.020+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(De um modo geral, Bird Island tem tudo: montes, planícies, praias...| From a broad perspective, Bird Island has everything: hills, meadows, cliffs, beaches...)

Quando somos crianças, a curiosidade leva-nos a explorar tudo. Aliás, acho que todos fomos exploradores quando crianças, já que explorar significa "viajar" numa área não conhecida de modo a aprender mais sobre ela. Somos autênticos Indiana Jones e não sabiamos!

E o fascíno das coisas levou-nos a contar as perninhas todas de uma centopeia, a passar horas a olhar para os caranguejos nas pequenas poças entre (escorregadias) rochas e a brincar com a areia molhada que nos levava a construir castelos gigantes durante tardes inteiras. No meio de tudo isto existe um número enorme de factos a serem assimilados e pode parecer que não existe qualquer ordem em tudo isto. Existe apenas factos para saber? ...e será só isso? Em outras palavras, é mais importante o conhecimento de factos ou o conhecimento de técnicas (ou mecanismos que explicam esses factos)?

Comecei a pensar nesta ligação entre factos, e como existe uma certa ordem naquilo que observamos, quando comecei a olhar para o mar com outros olhos. Depois de passar tanto tempo nas marés vazias durante o Verão, começa-se a perceber que existe uma ordem. Por exemplo, os caranguejos normalmente ficam nas poças e aventuram-se só nas zonas molhadas. As cracas só existem onde só as marés mais altas chegam e salpicam-lhes a quantidade suficiente de água salgada para sobreviverem. E porque é que vivem aí? Porque se se distribuissem mais junto à água, os seus predadores "tratava-lhes" da saúde. Ou seja, evoluiram para viver ali!

Na Antárctica, quando se chega a uma ilha como Bird Island, parece não haver qualquer ordem, apenas animais por todo o lado. Mas com o tempo, começa-se a perceber a ordem das coisas aqui, talvez por ser mesmo uma autêntica cidade de animais (são cerca de 1 milhão no Verão).

(As otárias do Antárctica Arctocephalus gazella gostam mesmo de estar nas praias junto à água. Os pinguins gentoo Pygoscelis papua ficam lá a atrás| Antarctic fur seals Arctocephalus gazella really enjoy being on the beach close to the waterline although they can be seen up into the valleys far away from the beaches. The gentoo penguins Pygoscelis papua go more inland, still on the beach)

Nas praias, mesmo junto à água, são as otárias do Antárctico Arctocephalus gazella que dominam. São aí que os territórios mais preciosos para obter o maior número de fêmeas na altura de se reproduzirem. Entre as otárias, passam os pinguins gentoo Pygoscelis papua. Estes pinguins gostam do mesmo tipo de praias das otárias mas os seus ninhos ficam mais em terra. Os pinguins macaroni Eudyptes chrysolophus preferem zonas mais inclinadas (praias ou não) de rochas junto à costa.

(Os pinguins Macaroni adoram as zonas rochosas, inclinadas| Macaroni penguins really enjoy rocky inclined areas)

De um modo geral, os albatrozes preferem zonas mais altas, onde também exista terra para fazer ninhos. Aqui, os albatrozes de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma preferem zonas ventosas e inclinadas mas em que podemos ainda caminhar. Os albatrozes de sobrancelha preta Thalassarche melanophrys sobrepõem-se nas mesmas zonas que os albatrozes de cabeça cinzenta, e até existe colónias conjuntas.

(As colónias dos albatrozes de cabeça cinzenta e os de sobrancelha preta são mais inclinadas| The grey-headed and black-browed albatross colonies are located in more hilly areas)

Os albatrozes viajeiros Diomedea exulans preferem as planícies, pois as suas grande asas lhes permitem "apanhar o vento" mais facilmente. Existe ainda outros albatrozes que preferem zonas escarpadas e existem até aves que fazem tocas (tão como os cagarros Calonectris diomedea nos Açores).

(Os albatrozes viajeiros Diomedea exulans preferem planícies| Wandering albatrosses Diomedea exulans prefer meadows)

Então, é mais importante o conhecimento de factos ou o conhecimento de técnicas (ou mecanismos que explicam esses factos)? Sim, talvez a solução esteja na combinação das duas com uma boa dose de curiosidade e massa crítica....

When we are kids, we are driven to explore everything! Indeed, I think everyone of us had an "Indiana Jones" attitude as exploring is simply "travel in or through an unfamiliar area in order to learn more about it." And that fascination took us counting every leg of a centipede, observing crabs in little rocky ponds hours on end and be amused numerous afternoons by the sand in our hands while builting another gigantic castle on the beach. In the middle of all of this, there are numerous facts that are being assimilated and apparently there seems not to be an order of things. Are there only facts to learn? Is that it? Or in better words, it is better the knowledge of facts of the knowledge of techniques (that could explain the facts)? These thoughts started when I suddenly started looking at the rocky seashore from a different perspective. At first, it seems animals everywhere but you realize that that algae of that colour only live there, the crab only live between there and there, and so on...that was fascinating! There was an order of things...I came and recognized the same order in the Antarctic. When I arrived at Bird Island, it is overwhelming the amount of animals everywhere (approx. a million!) but their distribution has an order. The Antarctic fur seals Arctocephalus gazella occupy the beaches, mostly close to the water, the gentoo penguins Pygoscelis papua prefer the same kind of beaches but they go more inland. Macaroni penguins Eudyptes chrysolophus prefer to nest on rocky slope areas still close to the shore. Albatrosses prefer to nest in areas that they can also have access to land so that they can build their nests. Grey-headed Thalassarche chrysostoma and black-browed Thalassarche melanophrys albatrosses prefer hilly, windy areas where they can easily take off and wandering albatrosses Diomedea exulans prefer meadows (more plain areas) as they can take off from anywhere due to their enormous wongs. So, it is better the knowledge of facts of the knowledge of techniques (that could explain the facts)? Most likely, we need both... with a good quantity of curiosity and critical perspectives:)

Sámi

2009-09-20T11:12:00.013+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(As renas fazem parte da tradição Sámi|The reindeer is part of the Sámi people tradition; Photo kindly provided by Agnete)

De onde vêem os iglús? Bastará responder a esta questão para perceber algumas diferenças óbvias entre os habitantes do Árctico e da Antárctica. Como a Antárctida está isolada dos restantes continentes, a sua colonização por humanos nunca aconteceu, e hoje na Antárctica é a presença de cientistas que mais se sente. No Árctico, os povos indígenas há muito tempo que constroem os famosos iglús.

Existe uma variedade de povos indígenas do Árctico. Os povos Inuit e Yupik são ambos os habitantes do Árctico (e deverão ser chamados assim). Apesar de no Alaska, referirem-se a todos os habitantes indígenas do Árctico como esquimós (inglobando ambos Inuit e Yupik), esta palavra tornou-se pejorativa em várias populações do Árctico e daí hoje em dia não haver um termo universal que caracterize todos os povos do Árctico e aceite por todos.

Um dos povos indígenas europeias mais fascinantes que vivem mesmo junto ao Árctico, e que estão muito habituados às temperaturas polares, são os Sámi, originários da região Sápmi (reune partes da Noruega, Suécia, Finlândia e Rússia, incluindo a região Sueca da Lapónia). Aliás, é nesta região que o Pai Natal vive e que recebe muitas milhares de cartas todos os anos de crianças de todo o mundo!!!!! De certeza que os Sámi têm de ser um povo simpático...

(Região onde fica a região Sápmi, onde vivem as populações Sámi; Cultural region of Sápmi where Sámi people live)

Pude provar essa alegria própria deste povo há pouco tempo. Tive o privilégio de conhecer uma típica Sámi numa conferência das Nações Unidas na Noruega no ano passado. Vive na parte Norueguesa de Sápmi (são mais de 70 000 no mundo) e explicou-me tudo. Aí, existe uma parte da população que é residente e outra nómada. A grande maioria do povo Sámi aí é nómada e vive da criação de renas. Mesmo os filhos dos pastores de renas possuem educação e não existe uma passagem automática de país para filhos desta actividade. Por muitos anos, as renas foram (e ainda são) usadas como meio de transporte , mas hoje já existe tudo do mundo moderno, incluindo snowmobiles, tractores e automóveis e são estes que são regularmente usados hoje em dia. Esta população nómada possui 2 casas, uma de Verão e outra de Inverno, de modo a seguir a migração das renas ao longo do ano. A mudança para a casa de Verão ocorre na Primavera quando as renas se deslocam para as zonas junto à costa.

(Agnete e o seu filho, tipicamente vestidos, na região Sápmi norueguesa|Agnete and her son, beautifully dressed, at the church in Norwegian Sápmi; Photos kindly provided by Agnete)

A restante população é residente e têm qualquer outra profissão (desde médicos a professores, de policias a advogados, músicos e actrizes; quem não conhece Renée Zellweger (Diário de Bridget Jones)). A língua principal é o Sámi, a língua Norueguesa é a segunda e a língua Inglesa a terceira. Esta parte da população vive em casas com todas as comodidades de qualquer outro país europeu (electricidade, etc) mas não dispensam de usar renas ou cavalos para transporte, sempre que necessário.

(Membros da comunidade Sámi, à saída da igreja| Sámi people just after a church cerimony; Photo kindly provided by Agnete)

No período de férias escolares de Verão, também esta parte da população vai passar uma temporada nas praias junto à costa, onde se encontram todos. A partir do meio de Maio, existe 24 horas de dia e que se extende até ao meio do Agosto. Depois começa a ficar mais escuro, e mais escuro, e pelo Natal existe apenas uns breves periodos de luminosidade. No fim das férias escolares, os habitantes residentes regressam, enquanto a população nómada fica à espera do início da migração das renas. Voltam todos a ver-se no Inverno, passando a maior dele todos juntos... até à próxima Primavera. Brilhante modo de viver!!!

Where do you usually see igloos? This is one of the questions that whose answer provides a good knowledge of the differences between the Arctic and the Antarctic. While Antarctica do not have indigenous people, the Arctic has the Inuit and Yupik. One of the most fascinating indigenous people living very close to the Arctic, are the Sámi people. Used to enjoy snow, like we do here in the Antarctic, the nice Sámi people live in the region of Sápmi (region that includes part some parts of Norway, Sweden, Finland and Russia) and they are more than 70 000 people. I had the great privilige to meet Agnete and a friend, both Sámi, in an United Nations conference in Norway and to learn more about their culture. Agnete explained me everything: in the norwegian part of Sápmi, there are the Sámi people that is resident and the one that is nomad. They speak Sámi, the second language is Norwegian and third English. Most of the Sámi people in her region lives of reindeer farming (Agnete describe them beautifully as the "moving Sámi people"). The reindeer families have two houses, one for the Summer and another for the Winter. They move according to the reindeer migration, moving to the coast in Spring. ..The resident people stay all year in their village and have normal jobs including lawyers, doctors, policemen, teachers, musicians and actresses (who has not ever heard of Renée Zellweger of the film "Diary of Bridget Jones). Everyone has a nice house with all the modern european comodities. And although reindeers can still be used as a means of transport, nowadays snowmobiles, tractors and cars are normally used. In the Summer hollydays, they also move to the coast. From middle of May until the middle of August, there is 24 hour days. Then it becomes more and more dark and around Christmas time, there is only daylight briefly. In Autumn, when school starts, they return to the village. When the reindeer start migrating back to Winter pastures, the reindeer herders move back to their Winter house in the village, where everyone meets again...until next Spring. Amazing!!!! Thank you Agnete!!!!!

Olhar para o mar ! Living the sea from a wave perspective...

2009-09-13T16:13:00.018+01:00

A escrever a partir da Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Estão a olhar para a andorinha do mar do Antárctico Sterna vittata, não estão? Eu também estou a olhar para aquela onda no lado direito em baixo| You are looking at the Antarctic tern Sterna vittata, aren´t you? I am also looking at the nice small wave on the bottom right)

Viver junto ao mar é um sonho. E o modo como olho para o mar pode ser totalmente diferente das dos meus colegas cientistas, principalmente quando vejo ondas. Devido a adorar todos os desportos de ondas (incluindo bodyboard, surf, skimming, windsurf) é sempre numa perspectiva muito própria e vem-me sempre à cabeça a questão "será que as ondas estão boas?"

Existe uma graciosidade muito própria das ondas, sejam elas grandes, pequenas, num dia de sol ou num dia menos alegre. A força que transmitem, a nobreza com que se levantam quando a praia se aproxima, a leveza como lidam com os nossos corpos quando somos apanhados na sua espuma depois de quebrarem (e aguentamos a respiração quando somos apanhados nesta "máquina de lavar")... para mim elas são as sereias do mar!

(Pinguim gentoo Pygoscelis papua a aproveitar a onda para regressar a casa| Gentoo penguin Pygoscelis papua taking a ride of a wave to return home)

As ondas transmitem sensações indiscritiveis a milhões de surfistas que se deliciam ao deslizar nas suas paredes. Os animais marinhos já sabem desse segredo. Os pinguins "voam" nas paredes das ondas tal como focas brincam com as suas cristas, quando estas estão prestes a quebrar, os albatrosses usam-nas para os lançar de novo para o ar com as correntes de ar quando passam meses no mar, os petréis medem o seu medo a irem contra elas a partir da praia. Estes proporcionam horas de riso pois várias vezes as ondas levam a melhor e é vê-los a regressar com a espuma de volta para a praia a rebolar como fossem crianças na sua primeira onda.

(Pinguins gentoo Pygoscelis papua partilham as ondas juntos quando voltam a casa| Gentoo penguins Pygoscelis papua share their waves when returning from the sea)

Os pinguins gentoo Pygoscelis papua usam-nas para lhes ajudar a chegarem à praia e evitar as rochas...e veem às centenas de cada vez...na mesma onda!! Solariedade na sua versão mais ampla.

(Nos dias calmos os petréis parecem que podem andar sobre o mar| in the calm days, we can see giant petrels almost walking over the sea)

E só pensei tudo isto agora, em Setembro! Porquê? porque este mês é quando o buraco do ozono sente-se bastante aqui (o sol está de regresso e outros gases (exemplos do cloro e bromo) interage com o ozono, quebrando-o. Isso faz com que a espessura do ozono diminua significativamente) pois é em Setembro que o buraco do ozono é maior na Antárctica todos os anos.

(Buraco do ozono há 3 dias, 10 de Setembro 2009. Estamos a nordeste da Peninsula Antárctica| Ozone hole 3 days ago, on the 10 September 2009. We are northeast of the Antarctic Peninsula. Image from NOAA, USA)

Para nos protegermos, desde o inicio de Setembro que usamos protector solar todos os dias, cada vez que saímos da base....e o cheiro do protector solar é como regressar às nossas praias com uma prancha debaixo do braço preparado para mais uma sessão de ondas...

(Quando se fala de ondas temos sempre de falar de ondas gigantes, tal como aconteceu no último cruzeiro, com ondas a serem superiorees a 8 metros de altura| When talking about waves, it is a must refering to the last cruise storms with waves reaching more than 8 meters high)

Living on the beach is a dream. Despite all scientists enjoying living so close to sea as me, the way we perceive it can be quite different. Probably because I was always enjoyed doing wave sports (bodyboarding, surfing, skimming), everytime I see the ocean I think...are the waves good today? Each wave is beautiful, either they are big, small, on a beautiful day or in an windy, rainy day (like today!). The strength they transmit, the nobility they show when they get higher and higherr as they come closer to shore, the cottonlike way they grab you when the surf catches you (and you have to hold you breath for a bit!)...for me they are the mermaids of the oceans! Waves brings huge sensations to the millions of surfers from around the world that uses their bodies to be transported for a few meters. The marine animals already know that. Here, I see penguins using the waves to jump to the beach to avoid the rocks, fur seals use them to play around, the giant petrels challenge them to see who is the strongest (and sometimes is seeing a giant petrel coming against a big wave and be brought back to the beach rolling with the surf, just like children on their first time in a wave (I still laught a lot when I see this happenning). Why I think about it now? Because this month the ozone layer in Antarctica is quite small, therefore we have to use sun protector everyday since the beginning of September. And the smell of the sun protector takes me back to Portugal sunny beautiful beaches, when with by board under my arm, get ready for another surf session...

Como fazer parar o tempo?| How to grasp the moment?

2009-09-06T12:24:00.020+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Foca leopardo Hydurga leptonyx a aproveitar mais um dia na Antárctica|If seals spoke our language...a leopard seal Hydrurga leptonyx on just another beautiful day in the Antarctic)

Desde sempre, se ouve dizer "o tempo voa quando nos estamos a divertir" e sem dúvida que este provérbio se aplica a mim. Quando paro e reflicto um pouco, fico perplexo de como já passaram tantos meses (estou há 7 meses na Antárctica). Hoje sinto que parece que foi não ontem, mas no dia anterior, que cheguei à Antárctica. Ao vir para a Antárctica, existe um grupo de sensações evidentes:

(As minhas memórias poderiam ficar assim, apenas uma pincelada de quem já esteve aqui: contornos do corpo da foca leopardo Hydrurga leptonyx no gelo em cima |My memories could be like this, just nuances that something was here: contours of the leopard seal Hydrurga leptonyx above)

1- Na primeira semana, todos têm umas caras de bebés, ou seja, uma querida cara de felicidade sem grandes expressões e com os olhos gigantes sempre abertos a tentar absorver tudo! Aí, como ainda estamos a adaptarmo-nos à nova casa ( e é preciso saber como tudo funciona, que responsabilidades teremos na gestão da base, etc), e a recuperar da viagem (no meu caso de um cruzeiro cientifico excelente mas também muito exigente a todos os níveis), esses dias são excelentes...tudo é novo!!! Tempo para voltar a lidar com os pinguins e os albatrozes, tirar aquelas fotos que gostariamos de tirar aos albatrozes, pinguins e às focas, que andávamos a sonhar há meses ou anos é como um realizar de um sonho! Descreveria esta sensação como "deslumbramento".

(Filhote de um albatroz viajeiro Diomedea exulans com os seus medalhões de gelo| A wandering albatross Diomedea exulans with its ice medallions)

2- Após o primeiro impacto, e com muito trabalho pela frente, tenta-se racionalizar tudo o que se faz (ex. para passear pela ilha é preciso ter as noções todas de segurança, usar rádio para estar sempre contactável) e organizar tudo. Nessa fase, o tempo realmente voa, pois ou estás a trabalhar ou a dormir. E aí, o ritmo de trabalho de Cambridge, em Portugal ou na Antárctica, parece ser igual e mal tem-se tempo para relaxar. Concentração é a palavra que estou à procura.

(Filhote de um albatroz viajeiro Diomedea exulans depois de uma tempestade de neve. Reparar que o ninho nem se vê| A wandering albatross Diomedea exulans chick after a snow storm...notice that the nest is totally covered)

3- Após ganhar o ritmo acelerado de estar em trabalho de campo (é preciso estar em forma pois aqui o modo de viajar na ilha é a caminhar por montes e vales) e de saber como a base funciona, entra-se numa fase de trabalho ainda mais intensiva. Esperámos anos para testar estes aparelhos e para estar aqui. Fazer os primeiros estudos com os pinguins e albatrozes é fascinante e apesar de estar super concentrado no que estou a fazer, estamos todos felizes da vida. Sente-se a cada minuto o privilégio estar em contacto directo com estes magníficos animais.

(A uns cm de distância de um casal de petréis Macronectes halli|A centimetres of a couple of northern giant pretrels Macronectes halli)

4- Apesar de eu ter uma grande variedade de projectos a decorrer ao mesmo tempo todos os meses, a partir do 3-4 mês, começa-se a ficar "adaptado" a todos os processos que estão a decorrer. Por exemplo, agora já me é possível estimar quanto tempo demorará colocar os aparelhos GPS nos albatrozes cada mês (muito importante pois se vejo na previsão metereológica que tenho 2 dias para colocar esses aparelhos, agora posso dizer com segurança "tudo bem, temos tempo. Vamos só amanhã à tarde!". No primeiro mês, desconheciamos a duração das viagens dos albatrozes estavam a fazer este ano, e aí não arriscava nada, e iria para a colónia logo no início do primeiro dia possível, o mais cedo possível. Confortável é a palavra certa.

(E em alguns dias de tempestade nem vale a pena mexer uma pena...petrel Macronectes spp. coberto quase totalmente de neve| And in some snow stormy days it is better not even moving a feather....giant petrel Macronectes spp. almost totally covered with snow; Photo from Ewan Edwards)

5- Existem alturas que paro, reflicto para pensar e sinto que é incrível estar aqui, agora. Gostaria de congelar estes momentos com todas as sensações que contem e pô-las no bolso para mais tarde recordar. E não consigo parar o tempo, apenas um pouquinho só, e tentar sugar tudo o que estou a observar ao máximo. Aquela foca leopardo que apareceu na praia hà 2 dias foi um desses casos. Deu para estar cara a cara com ela e ficar minutos a vê-la...Tirar fotografias é excelente pois regista aquele momento para recordar mais tarde mas.... Hoje de manhã, num daqueles dias típicos de Inverno, fui ligar os gerador de energia (pois hoje cozinho eu e uma das funções é essa) e ao caminhar reparei na praia uma ave e uma foca a caminhar calmamente entre a neve e algumas poças de água, como quem anda a brincar entre elas.... lindo, lindo de se ver. Este momento não exigia uma fotografia, pois estava mau tempo, mas a sensação de tranquilidade que me transmitiu é indiscritivel...fez-me sentir que hoje é Domingo! Brilhante! Acho que fiquei uns 10 minutos ao frio e ao vento (está muito vento forte hoje!) só a deliciar-me com o momento...

6- Acho que começo a estar na fase de "daqui a pouco tempo já não estarei aqui!" pois só faltam 2 meses, e começo a ter aquela sensação de "esta vai ser a última vez que vou fazer isto". Não fico triste pois acho que este é um processo natural das coisas e continuo com um grande sorriso. Na verdade, para estar aqui, as saudades de toda a família, dos grande amigos, dos momentos perdidos que nunca se irão repetir (os aniversários, o nascimento dos filhotes dos nossos grandes amigos, os dias clássicos de ondas perdidas, o estar com toda a familia junta naquela ocasião especial...), foram um desafio e vai ser bom estar com todos novamente e mostrar-lhes o paraíso que a Antárctica é. A alegria mantem-se e deixa-me feliz saber que quando for embora, levarei mais um pouco da Antárctica comigo...mas mais importante que isso, saber que contribui um pouco com a minha ciência para que as aves e as focas possam continuar a passear entre as poças de água felizes da vida...

We have a saying in Portugal (and possibly everywhere in the World) that says "Time flies when you are having fun!" and definetely that applies to me. I has been 7 months since I arrived in Antarctica. It does not seem it was yesterday that I arrived here, but just the day before that! Coming to Antarctica we have huge number of sensations. The first one is being amazed by everything. We spend the first days looking like babies (not many expressions in the face, eyes wide open, absorving everything) and trying to get into rythm mode. As we have to do loads of fieldwork, we have to get our bodies used to walking long hours up and down the hills in cold temperatures, and prepare all the science. During this time is also, the opportunity to take that albatross or penguin photo that you spent months or years dreaming about and you are saying "HUUAUUU" all the time. Then the fieldwork kicks in and the work is very intensive, and being in Portugal, Cambridge or in the Antarctic, it seems not t omake such a difference. You are working full on or sleeping. Despite having numerous science projects at the same time, after a few months, it is possible to be confortable on how things are going. For example, when deploying GPS loggers, I know that the wandering albatrosses have been doing this year and the approximate time needed to deploy devices. If there is a 2 days of good weather, I know now that we have time enough to do them (in May I didn´t and we would go as early as we could to try and deploy them). Now, with 2 months to go, I stop sometimes and reflect on the amazing times I have had here. I would love to freeze some of those moments (with all the feelings it caused in me) that I could put them in my pocket and take them out to make me smile whenever I needed them. Today, while going to put the generator on, I saw a giant petrel just walking nicely between the snow and the water pools and it was beautiful to see. A photo would not have worked (the sky is dark, the giant petrel was far away) but it felt so beautiful to see...Starting to have the feeling of "soon I will be gone!" although there are still 2 months to go. I am not sad and surely I will keep a big smile. Indeed, it has been hard missing all the family adventuras and reunions, the birth of your best friends son, the classic surfing days,...and it will be great to see them all again and show everyone how amazing the Antarctic is. I surely will take a bit of Antarctica with me wherever I go, and is such a great feeling that my science will contrubite in such a way that the seals and the petrels will continue walking between the snow and the water ponds happily....

Existe diferenças em 10 anos? Is there differences in 10 years?

2009-08-30T16:03:00.014+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(É bom ver os filhotes dos albatrozes viajeiros Diomedea exulans de boa saúde outra vez| Is good to see the chicks of wandering albatross Diomedea exulans once again)

Será que a ciência e o modo de viver mudou muito em 10 anos em Bird Island? Interessante que em 1999 e 2000 quando estive aqui, tudo era novo para mim...o contacto directo com os animais, o fascínio da neve, o modo de viver numa base cientifica. Quando regressei em 2009, as comparações foram muitas. Então o que mudou?

(Bird Island Research Station 1999)

Ao nível de infrastruturas, existe agora uma nova base cientifica, que foi construída em 2005, substituindo aquela a que tinha estado. A anterior era mais pequena, mais acolhedora e com personalidade própria. No entanto, a nova base oferece excelentes condições. A casa de banho já é dentro da base (na base anterior era fora, no "jetty" onde se atracam os barcos), o que é excelente pois no Verão com otárias por todo o lado, era muito complicado ir à casa de banho à noite. A nova base é maior, dá mais conforto e melhor qualidade de vida.

(Bird Island research Station 2009)

Uma das maiores diferenças é o contacto com o mundo exterior. Em 1999, não existia internet, as trocas de emails era efectuada apenas 1 vez por dia (ou seja, recebia e enviava emails 1 vez por dia e tinha de esperar outras 24 horas por respostas), o custo de um telefonema era cerca de 2 euros por minuto (muito caro para 1999!). Hoje temos ligação à internet 24 horas por dia (apesar da bandwith ainda ser reduzida) , um telefonema para Inglaterra é de custo local e telefonar para Portugal é como estivesse a telefonar para Inglaterra. Ainda imprimimos o jornal diário de 2-3 páginas sobre o que se passa no mundo mas que de certeza deverá acabar em breve pois com a internet já temos acesso a tudo. Ainda não vemos televisão em directo mas julgo que no futuro, isso vai ser possível. Neste sentido, em 2009 estamos muito mais em contacto como mundo e não nos sentimos tão isolados...isso é bom ou mau, depende apenas do ponto de vista e das saudades...

(Em 1999, a comida era melhor do que esta (e as máquinas de barbear também)! In 1999, the food was much better than this one)

Ao nível social, acho tudo muito semelhante, apesar de considerar que basta sair uma pessoa na base para a atmosfera mudar. Tal como há 10 anos, somos 4 cientistas e as conversas, a alegria de estar aqui, os objectivos que nos move, continuam inabaláveis. A qualidade dos cozinhados também continuam a um nível elevado já que todos fazem um esforço extra em fazer um bom prato e tirar prazer em cozinhar...aliás acho que isso se aplica a tudo o que se faz aqui. Os passeios, o tirar aquela fotografia, o fazer ski quando se tem tempo, o observar os animais que nos rodeiam com a sua simplicidade própria...a ciência.

Ao nível cientifico, as questões evoluiram e claro a tecnologia também. Para perceber onde os albatrozes iam à procura de comida há 10 anos, eu usei uns aparelhos chamados PTT, que enviava para um satélite a posição geográfica aproximada do albatroz 2-3 vezes por dia (recebia um email no dia seguinte a dizer-me onde o albatroz se encontrava). Hoje, uso aparelhos GPS que registam a posição quase exacta do albatroz cada 20 minutos!!!! Também o modo de fazer ciência se alterou um pouco, com muitos dos estudos a focarem nas alterações climáticas e perceber como os animais são capazes de se adaptarem a essas mudanças no ambiente. A ciência também ficou mais inter-disciplinar com estudos que integram não só comportamento dos animais mas também a oceanografia, a fisica, a química,... de modo a perceber o ecosistema como um todo.

(Os simpáticos pinguins gentoo Pygoscelis papua continuam por cá| The adorable gentoo penguins Pygoscelis papua are still around)

Tenho a sensação que tudo mudou por um lado, e por outro lado, nada mudou. As pessoas mudaram, a base mudou mas Bird Island na sua essência continua maravilhosamente igual...

Is it possible that , in 10 years, a lot has changed, in Bird Island? From being here in 1999 and returning in 2009, the comparisons had to occur sometime. In 1999 the bathroom was in the jetty, the base was smaller and more cosy, the scientists were obviously different. Internet was non-existent, phoning would cost 1 pound per minute and I only got emails once a day (which was already pretty good). Now, internet is a 24 hour affair and having a phone call costs at a local rate to UK. Socially is also different but that is exactly why makes this experience unique. We are still 4 scientists and cooking is still of very high quality. It is great to see the effort that everyone puts in everyday to make a different dish and the enjoyment of being in the kitchen. Indeed, I find that the enthusiasm extends to most of the things we do in the island...including the science. Scientifically, the questions also evolved, with the research becoming more inter-disciplinary and the technology imporved. For example, in 1999 I used PTT that would tell me the geographic position of each albatross 2-3 times a day, now I use GPS devices that can tell me the same information every 20 minutes! I have a feeling that sometimes a lot has changed and other times nothing changed. People changed, the base changed...but Bird Island continues to be a marvellous island...and that is still the same!

O que fazer? What to do?

2009-08-23T17:31:00.014+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Excelente churrasco na praia a -3 graus| Brilliant BBQ at -3 degrees)

A Antárctica é uma região muito especial e ver pelos próprios olhos o que está a acontecer é tão importante como também tirar experiências pessoais além da ciência. A maior parte do tempo é passado a fazer ciência...todos os dias, seja Sábado, Domingo, feriados...e é assim durante os 9 meses que aqui estou.

(O que fazer nos tempos livres? Jogar cricket desde que hajam espectadores especiais como esta otária do Antárctico Arctocephalus gazella| What to do when the weather permits? Play cricket as long as we get nice spectators like this Antarctic fur seal Arctocephalus gazella)

Daí ser fundamental, enquanto se faz ciência, também ter alguns períodos de lazer...aqui todos os 4 cientistas que aqui estão são ferfurosos fotografos e sempre que o tempo o permite, é possível ver as máquinas fotográficas montadas e prontas para ir para o campo.

(Fazer escalada é um dos desportos de eleição para Stacey Adlard| Climing is one of the favourite sports of Stacey Adlard)

Apesar de fazer parte do nosso trabalho, caminhar é também uma das grandes paixões de todos. Com bom tempo, e sem temperaturas demasiado baixas, tentamos sair para partes da ilha que normalmente não nos é possivel ir todos os dias. O exemplo da praia de Johnson, onde existem várias centenas de pinguins gentoo Pygoscelis papua, é evidente, pois apesar de apenas demorar 45 minutos a pé, o caminho não é fácil e não fica a caminho de nenhuma colónia que estou a estudar.

(As nossas sobremesas são tão boas...quanto ficam bem feitas:)| Our deserts are delicious...when they work:))

Como bom português, tudo associado a comida é ocasião para aproveitar. Assim, quando é possível, fazer um churrasco é excelente para relaxar um pouco e fazer algo diferente. Ontem, no Sábado à noite, foi uma noite excelente. Não havia vento, as nuvens eram poucas e o cozinheiro de serviço (o Derren Fox, o cientista que trabalha com albatrozes), fez umas excelentes espetadas... cozinhar é uma arte, e vir com ideias o que fazer para dar a 3 outros famintos colegas é sempre um desafio. Inicicalmente, é intimidante, depois torna-se rotina até chegar à fase de querer inovar e fazer pratos diferentes. É tão bom ver a cara de satisfação de todos (sempre cheios de fome, pois passamos os dias fora da base, a andar de um lado para o outro a estudar as focas, os pinguins ou os albatrozes) quando experimenta-se algo de novo e a reacção é sempre a mesma...sorriso de aprovação!

(A caminho da pista de snowboard| On the way ot the snowboard slope)

O mesmo se aplica a desportos. Todos nós somos hávidos snowboarders (ou ski), montanhistas e até cricket! (o desporto inglês que me parece muito com basebol mas que na verdade, é bem diferente). E também gostamos muito de ouvir a rádio, seja relacionado com o cricket (Inglaterra ganhou à Austrália), um desporto de Verão que está tão enraizado na cultura inglesa, que até tivemos a audácia de enviar uma mensagem para os comentadores, e fomos mencionados em directo para todo o mundo a partir da BBC...brilhante! Mas também futebol (seja a liga Inglesa ou a Portuguesa), atletismo, natação...e muitas vezes, mesmo que não estejamos atentos, faz companhia e sentimo-nos mais perto do resto do mundo.

(A fotografia faz parte do nosso dia a dia| Photography is an everyday affair for us)

Antarctica is such a special region and is so important to witness with our own eyes how AMAZING it is, making the best of it as a personal experience is as important as the science you are doing. We spend every day doing science...Saturdays, Sundays, everyday of the year. While doing science, we can also do other things that we love. Here, all the four of us are keen photographers. While going to the different colonies of penguins, albatrosses or seals, we take our cameras with us in case there is a good opportunity for a nice photo. All of us like walking and climing too. As we walk all around the island, this becomes naturally enjoyable...therefore doing science here is effortless...we love what we do as we work hard:) And when there is enough snow, we try and take our skies or snowboards out for a good session. We also try and be in touch with the world...listenning to the radio when possible. We recently listen to England-Australia in the ashes and even dared to send a message to the commentators of the BBC and we got mentioned LIVE on BBC radio...brilliant! (indeed, even Peter Cordall, a Bird Islander that came with Tickell in 1958 and built a hut here, heard it and sent us a message via BBC...great hearing from him!!)...we also enjoy cooking and when there is good weather, we have BBQ....brilliant times ar Bird Island!!!

Avalanche de Turismo| Tourism Hotspot

2009-08-16T11:50:00.019+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(As razões do turismo na Antárctica são óbvias| The reasons for the success of tourism in Antarctica are obvious)

Há 50 anos, o primeiro cruzeiro de turismo levou os primeiros 200 passageiros à Antárctida, hoje são mais de 30 000 todos os anos, e o seu crescimento tem sido quase exponencial. Aqui na Geórgia do Sul, registou-se um aumento de 120% do numero de passageiros nos últimos 5 anos. Que impactos tem tanto tourismo? E estará bem regulamentado ou "queremos lá saber"?

A Antárctida é o continente mais isolado do mundo, e também uma das áreas do planeta mais fascinante. Os icebergues enormes, a graciosidade dos pinguins, o frio intenso que nos congela as bochechas, o contacto directo com a natureza, a ausência evidente dos humanos, o sentimento de estarmos num local diferente a que estamos acostumados. E claro, já é um local priviligeado para o tourismo!

Como proteger o meio ambiente Antárctico de tantos turistas? A ideia veio do Sueco-americano Lars-Eric Lindblad, que com um conceito forte na conservação, criou um roteiro turístico que tivesse pouco impacto no ambiente, ao usar cruzeiros (em vez de aviões). O primeiro navio turístico construido preparado para a Antárctica foi o Lindblad Explorer, que visitou o continente em 1969. Este cruzeiro teve também uma forte vertente educativa, com especialistas em várias da ciência polar estivessem a bordo e dessem palestras e servissem de guias...ainda hoje a grande parte dos cruzeiros turísticos na Antárctica são assim.

(O som e a leveza dos petréis Macronectes spp. a voar é um grande exemplo da Antárctica| the sound and smoothness of flying giant petrels Macronectes spp. are a great example of the Antarctic wildlife)

E então, que impacto do turismo pode ter na Antárctica? De momento, não existe evidências fortes de que o turismo tem um impacto significativo nas plantas, nos animais ou no ambiente da Antárctica. Na verdade, os turistas têm feito menos prejuizos no meio ambiente do que a ciência de alguns países nos últimos 100 anos. Existem velhas bases cientificas abandonadas que só agora estão a ser removidas...está no bom caminho mas...

(Testemunhar a caça da foca leopardo Hydrurga leptonyx é voltar a origem do mundo, aqui a alimentar-se de um elefante marinho Mirounga leonina| Observing a leopard seal Hydrurga leptonyx hunting is like going back thousands of years, here feeding on a elephant seal Mirounga leonina)

Se o crescimento do turismo é para continuar, que problemas poderão surgir? Dentro de 10-20 anos, o tourismo será a maior actividade humana na Antárctica. Na práctica, o turismo é regulado pela própria indústria, ou seja, quem quiser investir num navio de turismo para a Antárctica, pode o fazer. A boa notícia é que todos os operadores turisticos que operam na Antárctica pertencem a International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), que assegura que o turismo na Antárctica é conduzida de um modo seguro e amigo do ambiente. Seria bom ter uma comissão de regulação do tourismo independente no futuro que poderia, por exemplo, verificar se os cruzeiros estão preparados para ir para a Antárctica. Também seria bom ter bilhetes grátis para educadores (professores de escolas primárias e secundárias) de modo a fazer a ligação com as novas gerações (já que os passageiros destes cruzeiros são mariotariamente de idade avançada, pois são eles que conseguem ter fundos para comprar os bilhetes). Em 2007, o primeiro cruzeiro de 3 000 passageiros visitou a Antárctica....1 ou 2 bilhetes poderão não fazer diferença...

(A linda foca leopardo Hydrurga leptonyx a dormir| The beautiful leopard seal Hydrurga leptonyx sleeping)

É importante evidenciar que com o turismo há aspectos muito positivos. Ao permitir pessoas irem à Antárctica, encoraja o público a estar mais interessado na conservação e preservação polar. E ao verem com os seus próprios olhos tudo o que a Antárctica é, as pessoas ficam com uma melhor ideia do seu valor. Na verdade, o importante é que todos nós percebamos a importância da Antárctica para o planeta, e que ao visitarmos, o estejamos a ajudar....

(Os primeiros passos do turismo na Antárctica estão dados| The first steps of the Antarctic tourism have been taken...)

The tourism in Antarctica has exploded!!!! 50 years ago, the first tourism cruise took place, carrying 200 passengers. In 2007, the first 3000 passenger cruise went to Antarctica. Now more than 30 000 tourists going to Antarctica every year....So, is tourism good for Antarctica? Well, it is well regulated by the International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), it brings awareness on conservation and preservation of the polar regions, most cruises have especialists onboard giving lectures and providing guidance on the science and ecology of the region. But is that enough? What are the impacts of tourism? At the moment, there is no strong evidence that tourism has had a significant impact on the plants, animals or landscape in Antarctica....but a constant monotoring of tourism in such a beautiful and amazing place surely needs to be maintained. Also, it would be good to have free tickets (say a couple per cruise) for teachers and educators so that no only "old people" enjoy the experience (as they are the one´s that can afford the tickets) but also making a link to the new generations, through education...

Podemos salvar o albatroz viajeiro?| Can we save the Wandering albatross?

2009-08-09T12:53:00.023+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Um avião? Não, um albatroz viajeiro Diomedea exulans| A plane? no, just a Wandering albatross Diomedea exulans over me)

Esta pergunta é uma das primeiras questões que nos vêm á cabeça...“o que são albatrozes viajeiros e porque razão estão eles em vias de extinção?"

Os albatrozes viajeiros são das maiores aves marinhas do mundo (podem chegar aos 3 metros de asa a asa), e literalmente passam toda a sua vida no mar. A única excepção a esse estilo de vida é quando têm de se reproduzir, o que acontece em cada 2 anos para eles. Ou seja, o macho e a fêmea só se veem de 2 em 2 anos! Se os albatrozes falassem, a palavra “saudade” teria sido inventado por eles.

(eles podem ser deeeeste tamanho!!!| They can be thiiiiiis big!!!!)

Na sua grande maioria reproduzem-se em ilhas, como o caso de Bird Island, onde estou.

Na primeira vez que lá fui, em 1999, eu julgava ser o primeiro português a estudar albatrozes, mas cheguei 500 anos tarde demais. Quando os navegadores portugueses se aventuraram pelas costas de África pela primeira vez, encontraram umas aves marinhas de grandes dimensões, pretas e brancas, às quais chamaram “alcatrazes”, que nos séc. XV e XVI significaria grande ave marinha; mais tarde, os navegadores ingleses corromperam esta palavra para “albatross”. Estou a estudar aspectos da sua ecologia comportamental e conservação, algo que não poderia ser feito há 500 anos, e que poderá contribuir para os salvar da extinção. Isto fez-me sentir melhor…

(Um pai a relaxar durante o Inverno| A dad relaxing during the Winter)

O modo de trabalhar com os albatrozes viajeiros transmite-se nesta pequena história abaixo...

José, um albatroz acabou de chegar! disse Dafydd, um colega biólogo marinho, a entrar em pânico à medida que o rádio receptor captava o sinal. Já tínhamos feito esta rotina muitas vezes, mas os nossos corações sempre aceleravam com a adrenalina quando um albatroz regressava a Bird Island, após uma longa viagem. Em segundos, pusemos as cinco camadas de roupa, emergimos da nossa base para um ar cortante a -10 °C, colocámos os skis e dirigimo-nos para a colónia, monte acima, onde albatrozes se têm reproduzido durante séculos.

(Um albatross viajeiro para mais uma das suas viagens| A Wandering albatroz starting another foraging trip)

Apesar de ter feito este trajecto muitas vezes, sempre o vi como mais um passo para a realização do meu sonho, fazer ciência numa ilha remota e, mais importante ainda, contribuir para a conservação destas aves marinhas fascinantes. Os albatrozes são as maiores aves marinhas do mundo, podendo chegar aos três metros de asa a asa, reproduzindo-se cada dois anos na Geórgia do Sul. Depois de criarem o seu filhote, os albatrozes fazem uma viagem única no reino animal em torno da Antárctida, pela Austrália, pelo Oceano Índico e regressando à Geórgia do Sul pelo Oceano Pacífico. Neste momento, eles estão aqui e eu rodeado por eles. Dafydd e eu chegámos ao topo do monte e identificámos imediatamente o albatroz com que estávamos a trabalhar, com mais do dobro da minha idade. Estava mesmo junto ao ninho, onde o seu filhote o chamava.

(A curiosidade nota-se tão bem nos seus olhos| Their curious look is obvious)

A maioria destas aves marinhas nunca viu um ser humano antes. Olham para os humanos com curiosidade e, se nos aproximarmos, não fogem. Depois de capturar esta ave de 12 kg, identificada como BL07 pelo anel que se encontrava na sua perna, e posto confortavelmente no colo do Dafydd, eu recuperei o aparelho de rastreio via satélite que se encontrava nas suas costas.

(este pequeno aparelho GPS de 20 g, usados este ano, diz-nos onde o albatroz tem andado à procura de comida| This small GPS device (20 g) tell us where the albatross has been foraging)

Enquanto o albatroz se encontrava no mar, o aparelho enviou sinais para um satélite, que nos informava onde o albatroz se encontrava geograficamente. Todos os dias, recebi um e-mail a dizer onde o albatroz tinha estado, algumas vezes tão distante como o Brasil, uns milhares de quilómetros a norte. Uma das suas viagens pode demorar 50 dias. Daí ter exclamado numerosas vezes, com um sorriso estampado na cara, para os meus colegas na base “o albatroz está a caminho de casa, deve chegar amanhã!” Com esta informação, poderei responder a questões a que a comunidade científica debate há muito tempo, tais como onde os albatrozes se alimentam, de que se alimentam e como podem ser afectados pela pesca comercial. Neste momento, os albatrozes estão em vias de extinção. As fêmeas são apanhadas frequentemente pelos anzóis da pesca do palangre, atraídas pelo isco, que opera nas águas da América do Sul, enquanto os machos são ameaçados pela pesca costeira na Geórgia do Sul, ao pé da sua colónia.

(Uma viagem (a vermelho) ao sul do Brazil demora uma semana para eles; o circulo preto é para mostrar como interagem com currentes oceânicas, neste caso a frente sub-Antárctica (SAF)|A trip (in red) to the South of Brazil takes um to a week; the balck circle is to show how they interact with oceanic fronts, in this case the sub-Antarctic Front (SAF))

Para ajudar na conservação destes animais magníficos, o meu trabalho faz parte de vários programas internacionais cientificos para as regiões polares. Eu estou a fazer ciência que directa ou indirectamente vão ser usados para compreendeer melhor os comportamentos dos albatrozes, e sugerir maneiras de minimizar a sua mortalidade. Por exemplo, estudos já desenvolvidos mostraram que, ao usar-se linhas de anzol mais pesadas, estas afundam mais rapidamente imposibilitando os albatrosses de apanharem o isco. Outro exemplo, é o colocar os anzois só à noite, de modo aos albatrozes terem mais dificuldfade em verem os iscos. Estas são duas medias simples, mas extremamente benéficas, que puderão ajudar os albatrosses.

Espero que, daqui a 500 anos, quando os meus descendentes vierem à Geórgia do Sul, também eles tenham a oportunidade de ver albatrozes e que sintam o privilégio e a felicidade de estar aqui... tal como eu.

The wandering albatross Diomedea exulans is facing extinction. I thought I was the first Portuguese to study Wandering albatrosses but I was five hundred years too late. When fifteenth-century Portuguese sailors first ventured down the coast of Africa, they encountered large black and white birds with stout bodies, which they called alcatraz, the Portuguese word for large seabirds; English sailors later corrupted alcatraz to albatross. I was studying aspects of their diet and feeding behaviour in ways that could not be done five hundred years ago, information which may help save them from extinction. They are the biggest seabirds in the world, with a wing span of more than 3 metres. They can travel thousands of km and now we are deploying small devices to understand where they have been foraging (and potentially interacting with fishing vessels; wandering albatrosses are attracted to longline baited longline hooks and might get caught and drown). This is one of its main reasons for the declining of their populations worlwide. We are trying to help...

Evidências de Verão| Summer was here....

2009-08-02T11:56:00.015+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Magnífico arco-iris no Antárctico| Beautiful rainbow in the Antarctic)

Estamos em Agosto. Bom dia para viver na praia? Na Antárctica, deixou-vos decidir: estão -5 graus negativos, a neve é abundante, o (tímido sol) sempre aparece de vez em quando... mas continuo com um sorriso. Não estou sozinho: os pinguins gentoo Pygoscelis papua, os albatrozes viajeiros Diomedea exulans, as otários do Antárctico Arctocephalus gazella, os "pipits"Anthus antarcticus (pequeno passarinho da família Motacillidae, que me fazem lembrar pardais telhado) continuam felizes da vida em Agosto e isso transmite-se. Para mim, é-me dificil imaginar que a alguns (muitos!) milhares de km, em Portugal, estão todos com uma mochila pronta com toalha de praia, protector solar, chinelos e um livro, para mais umas horas de praia, apanhar umas ondas, apreciar mais um pastel de nata entre 2 cornetos (experiência pessoal!!!) e ler o jornal do dia...

Levanto a questão: foi sempre assim? A Antárctica foi sempre uma região gelada e fria? Nem por isso...

(Pinguim rei Aptenodytes patagonicus estão super confortáveis no frio| King penguin Aptenodytes patagonicus are pretty used to the cold)

As evidências de que a Antárctica já foi quente e cheia de florestas verdejantes (como as nossas em Portugal, particularmente no Norte) estão lá. No início do sec. XX, o famoso explorador britânico Ernest Shackleton encontrou os primeiros fosséis de madeira e de árvores junto ao glaciar Beardmore (em 1908) na parte Este da Antárctida (junto ao Mar de Ross). A partir daí, não havia mais dúvidas! Mas levantou-se logo outra questão: como foi isso possível? E o que é que aconteceu para fazer da Antárctica a região mais fria do planeta, quase totalmente coberta de gelo e neve?

(O passarinho que vive mais a sul do planeta, "pipit" Anthus antarcticus | The most southernly distributed passerine in the planet, Antarctic pipit Anthus antarcticus)

A resposta veio da Alemanha! Apenas 4 anos depois de Shackleton ter descoberto estas evidências, Alfred Wegener (que, em sua honra, tem um famoso Instituto com o seu nome) propôs a sua famosa teória da Deriva Continental ("Continental drift"; que depois fez parte da teoria das placas tectónicas), em que defendia que inicialmente os continentes (África, Ásia, Europa, Oceânia e Antárctida) estavam todos juntos num único super continente chamado Pangaea antes de se começarem a separar (Há 200 milhões de anos) e derivarem até a sua posição actual. Mas não foi fácil convencer toda a gente, isto porque Alfred não conseguiu justificar qual o processo que possibilitava isso acontecer, pois mover continentes não é fácil. Só com as investigações nos anos 1950´s sobre o fundo do mar começaram a trazer evidências sobre o comportamento magnético dos fundos submarinos. Estudos mostraram que as forças geradas pelas correntes de convecção do manto terrestre são fortes o suficiente para deslocar as placas tectónicas dos continentes. Entre 1912 e e os 1950´s esta teoria de Alfred esteve posta de lado...interessante não é? Quantas teorias estarão à espera de provas hoje em dia...mais uma evidência que o conhecimento da ciência está sempre em desenvolvimento...

Assim, estava justificado o porquê de a Antárctida tido florestas à mais de 200 milhões de anos, quando se encontrava mais perto do equador. Nessa altura, os dinossauros viviam numa região Antárctica sem gelo. Actualmente conhecemos cerca de 8 espécies de dinossauros que viveram na Antárctica, incluindo em regiões muito próximas a onde se encontra o Pólo Sul hoje ....e como seria no Árctico?

(O frio é intenso...mas é lindo ver ocmo a neve cobre tudo|The cold is tremendous but it is beautiful to see how the snow covers everything)

O Oceano Árctico tinha reptéis parecidos com crocodilos e era um autêntico lago de água doce!!!!! Hoje em dia existe fortes evidências que há 50 milhões de anos, pelo menos a superfície do Oceano Árctico era de água doce., pois encontra-se isolado do outros Oceanos. E mais, a temperatura da água andava por volta dos 22 graus Celcius....hummm, nada mau comparado com os 18 graus das nossas àguas de Viana do Castelo, Peniche, Costa da Caparica ou de Sagres durante o Verão... acho que vou dar um mergulho!!!!!

We are in August. In Europe, every country has one main thing in mind: let´s go for a swim. If in Portugal, Spain, France or Italy, the country stops and everybody goes to the beach!! Everyone has a bag with a towel, sun protectoin cream, sandals and a book ready to go! In Antarctica, the temperatures are below zero, storms are constant, icebergs everywhere...so I question: has Antarctica always been like this? The answer is NO. Ernest Shackleton collected fossils from Antarctica in 1908, bringing into light that Antarctica was once warm and covered by forests. Furthermore, it had dinossaurs too!!!! Four years later, the german Alfred Wegener proposed his "continental drift" theory that continents were initially together before drifting apart into their present position. Although Alfred´s theory took 40 years to be fully accepted (more evidence was needed to justify how the continents drifted, through the tectonic plates), it is now fully acknowledged by geologists. And what about the Arctic? The Arctic Ocean was a gigantic freshwater lake that had reptiles similar to crocodiles and waters whose temperature could reach more than 20 degrees celcius...not bad to challenge anybody going for a swim in 18 degrees celcius waters in West Portugal....I am going for a swim...

Combater aquecimento global pelos oceanos viável?| Fighting global warming using the oceans possible?

2009-07-26T20:01:00.010+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(O Oceano Antárctico| The Southern Ocean)

Se o planeta está a ser afectado com o aquecimento global, será que os Oceanos poderão dar uma solução para o combater? Nestes últimos anos tem-se sugerido várias alternativas para combater o aquecimento global, usando a ajuda dos nossos Oceanos, incluindo o Oceano Antárctico.

(Passa a passo, poderemos chegar a uma solução| Step by step, we may get the right solution)

Uma das sugestões é esta: Será que pôr umas pitadas de ferro em pó, ajuda a fazer desaparecer o dióxido de carbono (CO2) da atmosfera? O processo é simples: o Ferro (Fe), que é um dos metais que limitam a abundância de algas nos Oceanos (se há Ferro, em regra, há algas a multiplicarem-se), é absorvido pelas algas, e as algas retiram o CO2 da água, fazendo fotossíntese. Depois por regra, se houver mais CO2 no ar do que na água, o CO2 dissolve-se na água.. logo podemos por mais Ferro...e assim sucessivamente. Ou seja, este tipo de carbono entraria na cadeia alimentar...

(Algas podem ser a chave da solução| Algae can be part of the solution)

No entanto, esta ideia de colocar toneladas de Ferro artificialmente nos oceanos para fazer decrescer o CO2 está a ser cada vez mais improvável de ser posta em práctica, apesar de algum sucesso de algumas experiências a pequena escala. As razões devem-se a não conhecermos bem quais seriam as consequências reais em todos os oceanos. Por exemplo, ao colocar Ferro no Oceano Antárctico é bastante diferente do que o colocar ao largo de Peniche (as características das águas são muito diferentes, as comunidades de algas também,...e não há muitos estudos). Não sabemos se com a multiplicação de algas alguma vez será suficiente para retirar numeros consideráveis de CO2 da atmosfera. E como tudo isto poderá alterar a estrutura das cadeias alimentares, já que está tudo interligado? Outra razão é que últimos estudos de investigação sugerem que este procedimento poderá levar a uma acidificação dos oceanos, podendo ser letal quer para os animais quer para nós. Algumas algas também podem produzir neurotoxinas, causando contaminações a peixes, aves , baleias e outros organismos oceanicos. Resumindo, precisamos de mais estudos. No entanto, é interressante verificar que algo que inicialmente parecia uma solução, poderia levar-nos a fazer um erro daqueles bem grandes, contaminando indirectamente os nossos oceanos. Não sabemos mas mais vale não arriscar...

Uma das soluções também sugeridas é usar os processos que já ocorrem nos Oceanos naturalmente para retirar o CO2 usando novamente as algas. Como os nutrientes (como o Fe) já estão na àgua, só estariámos a colocámos disponíveis. A ideia, chamada "hipótese de Gaia", proposto pelo meu conhecido Chris Rapley, sugere fazer tubos verticais em várias zonas dos oceanos, onde fazia-se transportar águas das profundidades cheias de nutrientes para a superficie, novamente para as algas se satifazerem. Na práctica, os problemas mantêm-se. Um outro problema com esta hipotese é que, não estariámos só a alterar processos naturais, como também estariámos a trazer carbono das profundezas...ou seja, ainda podíamos estar novamente a piorar tudo. Novamente, mais estudos são precisos.

(Como será caso as mudanças no ambiente sejam nefasta para este amigos nossos?| How changes in the marine environment might affect these guys?)

Onde quero chegar é que, não há soluções simples para combatermos o aquecimento global e de momento estamos ainda há procura de soluções viáveis. Os oceanos poderão ajudar mas é preciso mais estudos. É também preciso muito trabalho de todos, e uma consciência geral de todos que é preciso preservar o nosso meio ambiente... e viver de um modo a usar meios alternativos aos poluentes que temos actualmente. Talvez as soluções estejam nos Oceanos...vamos continuar a estudar!

Can the Oceans, inlcuding the Southern Ocean, be a solution for climate change? A lot of discussions have errupted lately on iron experiments in the world Oceans. We probably need more studies to evaluate critically what is going on. However, they have received plenty of criticism as we do not know if algae would be sufficient to lower the Co2 in the atmosphere. Worse even, algae may produce neurotoxins that can produce deseases and even kills animals and humans...so plenty of more studies are needed... Another way is the Gaia hypotheses (i.e. building huge tubes to the bottom os the oceans to pumps high-rich nutrient waters to the surface) has been put forward but still, it might not be the right solution: carbon will also come up to the surface which can make the problem worse. Overall, there is no simple solution...the best way to go now is to keep improving our ways to protect our planet, obtain alternative (not pollutant) technologies and produce more studies to backup ideas. The future is ours....

Sabias que...|Did you know that...

2009-07-20T01:10:00.013+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

Um dos aspectos mais importantes de um cientista é...saber comunicar o que faz! Parece óbvio? Mas não é. Muitos cientistas são excelentes na ciência que fazem mas são muito poucos aqueles que conseguem comunicar bem, mesmo para os seus colegas. Sobrevivem com os artigos cientificos, ir a uma ou a outra conferência. Mas isso basta? Para mim, não!

Durante o Ano Polar Internacional, vários jovens cientistas polares de todo o mundo têm estado a colaborar para levar o que se faz bem de ciência polar a todos....nós queriamos mostrar todas as suas vertentes, desde como é escrever artigos, ir a conferências, fazer trabalho de campo, e explicar tudo ao pormenor a todos....tudo através do contacto directo com alunos, professores e o público em geral. E nada melhor do que falar com eles a partir da Antárctica....

Neste mês estive involvido em 3 eventos, um mais cientifico e outros 2 mais educacionais, estando eu aqui na Antárctica. Na práctica, o conteúdo das minhas intervenções foram muito semelhantes, só muda um pouco o vocabulário. O evento mais cientifico consistiu em falar para o Árctico em directo ao telefone durante "The First International and interdisciplinary IPY Polar Field School" em Svalbard, Noruega. Lá estavam reunidos 24 estudantes universitários de 11 países, que tiveram um curso de 3 semanas com aulas teórico-prácticas de várias disciplinas, incluindo climatologia, glaciologia, geologia, oceanografia, biologia terrestre e marinha. Esta última parte foi a que eu estive associado. Aí expliquei a importância da ciência polar, o que consistia em ser biólogo marinho polar, como vivia,...e responder a muitas perguntas!

(Participantes em Svalbard, Noruega| Participants in Svalbard, Norway)

Os 2 eventos educacionais consistiram em falar com os mais jovens, e tinham em comum terem o mesmo objectivo inicial: "Dar um nome a uma foca leopardo". Todos os anos aparecerem em Bird Island novas focas leopardo. Quando isso acontece tiramos fotografias de modo a ficar com um identifcação do individuo e um registo, que normalmente consiste num numero. E pensei, se lhes damos um numero, que tal dar-lhes um nome também?

Assim, a John Cleveland College (Kinckley, Leicestershire, Inglaterra), foi a primeira a mostrar entusiasmo com a ideia e convidou alguns dos seus alunos (dos 10-16 anos de idade) a aprenderem mais sobre as focas leopardo, enquanto tentavam obter um nome que melhor se ajusta-se às fotografias que lhes tinha enviado. Os seus alunos decidiram-se por chamar-lhe "Alfie" a uma foca leopardo macho que nos apareceu pela primeira vez. Foi muito bom falar com eles, com excelentes questões que muito me lembraram as dos alunos da prof. Miriam Almeida, do Brazil.

(Alfie, a foca leopardo| Alfie, the leopard seal)

O segundo evento educacional foi esta semana com um evento organizado em Houston, Texas (EUA) por professores da PolarTREC (Teachers and Researchers Exploring and Collaborating in the Arctic and Antarctic). Este evento reunia num fim de semana toda a familia (dos 8 aos 80) e curiosamente chamaram-lhe " Summer Family Science - Live from South Georgia, Antarctica with Researcher Jose Xavier", o que me deixou muito contente. Percebi que para eles era um momento especial...e para mim também, já que é um verdadeiro prazer poder partilhar o que faço, e onde estou, com todos.

(A alegria de todos em Houston, Texas| The joy and fun well portrayed in Houston, Texas -USA)

Depois de lhes por o desafio de dar um nome a uma foca leopardo, a festa foi constante...o nome escolhido foi "Sola" (Sozinha em Português), sugerido por Zachary M. pois "parece só, linda, triste e doce tudo junto!". Para o Zachary, que até então "nunca tinha ganho nada!", estava super contente...e nada mau quando estavam 48 nomes à escolha. Um deles pos-nos a rir bastante: "Oreo" (a fazer lembrar a famosas bolachas), pois "a foca leopardo parece escura nas pontas e branca no centro!" Dei uma palestra com slides a partir da Antárctica sobre o meu trabalho, onde estou, como é viver na Antárctica...e tantas outras questões...e isto à 1 da manhã pois são 5 horas de diferença dos EUA...no final estava contente, com um sorriso daqueles!!!

(Sola, a foca leopardo|Sola, the leopard seal)

Tudo isto para mostrar a ciência que se faz? Exactamente! E claro que vale a pena, pois aprendo tanto com estes professores e alunos, melhorei a minha visão de como a ciência é vista por todos, e melhora-se como cientista mas principalmente como pessoa. E imagino a diferença que fez aqueles miúdos que qurem ser cientistas quando forem grandes...a mim fez toda a diferença quando era miúdo e conhecia alguém que fizesse aquilo que eu gostava de ser....

One of the key aspects of being a scientists is...to know how to show the science you do. Most scientists are focused on writing scientific articles and going to conferences. Is that enough? I do not think so. Various young researchers during the International Polar got together on the Association of Polar Early Career Scientists (APECS) to estimulate the links between scientists, teachers and students...we wanted to show the science we do to everyone....and nothing better than talking to them from Antarctica. I got involved in 3 events this month: 1 scientific and 2 educational, but in practise I said exactly the same thing in all of them....who said that science language is not simple?:)))) The scientific one ("First international International and interdisciplinary IPY Polar Field School 2009") was pretty amazing as I was talking to the Arctic, in Svalbard (Norway). Twenty four masters and undergraduate students from eleven nations attended and included a packed full of interesting lectures and field excursions covering topics in climatology, glaciology, marine and terrestrial biology, oceanography, geology and permafrost.The two educational events were so exciting because I was talking to children in schools and/or their families...and I learned so much from them. Both events, in UK (at John Cleveland College - Hinckley (Leicestershire)) and in USA (Houston, TX), were great fun and it enjoyed it loads. The USA event consisted on a "Summer Family Science" event organized by PolarTREC (Teachers and Researchers Exploring and Collaborating in the Arctic and Antarctic, where I gave a talk, answered questions...In both events, two leopard seals were named,..."Alfie" by the UK school and "Sola" by the USA event. Great to hear that the schools were buzzing with excitment all week...in US, "Sola" won between 48 names suggested by children...pretty amazing. So why do we do all this? Because it is fun, we learn a lot and most importantly we grow as a scientist as well as a person! Great times....THANK YOU!

Conservação é cool!| Conservation is cool!!!!

2009-07-12T12:18:00.008+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

Porquê tentar salvar espécies em vias de extinção? E como isso pode ser importante para o mundo e para a vida das pessoas? Isto porque uma das minhas áreas de investigação lida com a conservação de espécies que estão em vias de se extinguir, como é o caso do albatroz viajeiro Diomedea exulans....

(Albatroz viajeiro Diomedea exulans como a perguntar-nos se lhes podemos ajudar | Wandering albatroz Diomedea exulans)

Para todos que trabalham em conservação é fundamental ter uma resposta urgente para estas questões, de modo a mostrar a importância de conservar a natureza do nosso país e do nosso planeta, para responsabilizar os cientistas do trabalho que fazem (já que são os cidadãos que pagam os impostos para muitos cientistas fazerem investigação) e mais importante, para convencer todos que temos uma grande tarefa de proteger a biodiversidade do nosso planeta. De momento, mais de 16 000 espécies estão em vias de extinção....e o relógio do tempo não pára...

(Um albatroz viajeiro no seu ambiente natural | A wandering albatross in his natural habitat)

Quando se discute sobre conservação, falamos logo de todos termos o bom senso moral de proteger e conservar o meio ambiente...e estes argumentos não estão a funcionar. E isso reflecte-se bem nas decisões políticas e económicas dos países, e também no comportamento das pessoas, que estão bastante mais preocupadas (e com razão) com os seus problemas diários e em ter um salário no fim do mês.

(Stacey Adlard a questionar um pinguim gentoo Pygoscelis papua se deveremos os ajudar também| Stacey Adlard questioning a gentoo penguin Pygoscelis papua if he should also be helped)

Então, o que podemos fazer para convencer todos que deveremos fazer todos os possíveis para proteger a diversidade de espécies do nosso planeta (em muitos dos casos por nossa própria culpa)? Bem, uma das coisas que podem ser feitas é mostrar que salvar espécies e os seus habitats é do interesse de todos. Na natureza, todos os animais e plantas estão directa ou indirectamente inter-ligados, por ocuparem o mesmo habitat; se fizermos desaparecer uma espécie, pode levar a outras a desaparecerem. Há que mostrar que existem vantagens em conservar...

Por exemplo, as florestas evitam a erosão dos solos e ajudam a reciclar o carbono...e muitos animais têm um papel fundamental em manter as florestas saudáveis. Outro exemplo, é o papel de insectos na polinização...se olharmos isoladamente sobre uma determinada espécie de insecto, não nos diz nada mas se informarmos as pessoas sobre o que fazem e a sua importância no meio ambiente (como este exemplo da polinização), mentalidades vão começar a mudar...

(E existem outras espécies que cientificamente são fascinantes como os albatrozes de cabeça cinzenta Thalassarche chrysostoma| And there are other species that scientifically are truly interesting, such as the Grey-headed albatross Thalassarche chrysostoma)

É importante salientar que proteger a biodiversidade de espécies e os seus habitats pode ser lucrativo! Por exemplo, o ecoturismo aqui na Antárctica tem estado a aumentar exponencialmente...e todos querem ver os albatrozes!!!! Alguns desses lucros podem ser usados para ajudar a conservar os albatrozes mas principalmente o meio ambiente num todo..e se possível tornar todo este processo auto-sustentável: turismo bem gerido, fundos usados para preservar o meio ambiente, espécies mais protegidas.

Para tudo funcionar é necessário uma estratégia bem delineada, um programa cientifico forte ao nível de monotorização do meio ambiente (e das espécies), e conhecer em detalhe o comportamento das espécies... e é exactamente por isso que aqui estou.

Why should we care about conservation? Or about saving species from extinction? and why should be important to any person in your country or in the world? I question this because I am studying one species of albatross that is facing extinction...the wandering albatross Diomedea exulans. For all conversationists, it is extremely important ot get an answer to these questions and show the importance of preserving the planets biodiversity, show the tax payer how their money is being well invested in science, and show all that is for the best of all. So what can we do? First show that species and their habitats are inter-linked and should be seen as a whole. If we destroy an habitat, we may destroy not a single species but several of them... and some of those may have an important role in the ecosystem...relevant to everyone! For example, various species of insects have an extreme importance in pollinating crops. If you were asked about a certain insect species that was facing extinction you would not be bothered but if you knew that particular species palys an important role in pollinating certain crops, you would reflect twice and your views would start changing. To do conservation and preserve our environment, it is essential background data to understand which species there are, what do they do....and that is exactly what I am doing here.

Como foi MidWinter? MidWinter at Bird Island?

2009-07-05T13:37:00.011+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

Quando se está na Antárctica no Inverno, numa ilha com 4-5 pessoas, onde a cidade mais próxima está a mais de 1000 km de distância, e existe uma oportunidade para festejar, todas as energias convergem para o mesmo lado: vamos fazer desta semana uma festa!!!! E assim foi...

(O Inverno já chegou...Parece o Natal!| The Winter is here...MidWinter is on!)

As festividades de MidWinter em Bird Island foram muitas apesar da ciência continuar na máxima força durante o fim de Junho. Tivemos o jantar especial de MidWinter, onde enquando jantávamos ouviamos as notícias de amigos e familiares pela rádio da BBC. Depois foi a entrega dos presentes ( foi feito à sorte de quem fazia o presente a quem). Eu fiz uma quadro em forma de foca vernizado, onde coloquei um agrupamento de fotos, de um lado só fotos do Ewan, e do outro lado da foca, fotos com todos nós e aventuras pela ilha...Ele gostou! Eu recebi um relógio feito de madeira como fosse uma fotografia da base para a baia, com 2 pinguins à frente. Aliás, segundo a Stacey, os bicos dos pinguins são de pinguim verdadeiro!!! O Dave recebeu um livro album de fotografias com algumas das suas aventuras por cá, do Ewan, e o Derren recebeu uma mesa gigante para usarmos quando fizermos BBQ lá fora. A Stacey recebeu uma moldura com os contornos da ilha do Derren. Todos com grandes sorrisos...

(Stacey com o arco e flecha|Highlander games on: Stacey focused on the crossbow)

Organizámos também os jogos Highlander em que todos vestimo-nos de escoseses: arco e flexa, lançar um Haggis (que é na prática é um scao com um peso dentro, entre vários outros. Tivemos ainda a oportunidade de dar um mergulho na água gelada (estava 1.5 graus celcius) e logo de seguida um banho de água quente numa banheira grande, cá fora...água a 40 graus celcius com a temperatura do ar a 0 graus celcius!

(Ewan a mostrar o seu resultado do arco e flecha| Ewan, the Highlander Winner, showing us his results in crossbow)

Organizámos um pub crawl, em que cada um de nós da base escolhia uma parte da base e fazia o seu próprio bar...e cada um visitava os outros. O meu bar foi no meu quarto a que chamei "SURF Bar". A fazer lembrar as nossas praias e o desporto que adoro, pus posters por todo o lado, com música a condizer (Jack Jonhson, Donovan Frankenreiter, Ben Harper,.... Para pôr um ambiente de bar usei lanternas e pintei-as de azul, vermelho e verde, o que funcionou muito bem. Passamos o tempo todos a conversar, a ouvir música, a jogar jogos....

(Ewan ao seu estilo Escoçês| Ewan, the only Scottish with us, taking the trophy home by tossing the caber)

A Stacey, que decorou uma area da base onde estar os aquecedores de água, de cor de rosa, com fotos de cãozinhos pequeninhos, coelhinhos fofinhos, gatinhos amorosos...dando o nome do seu bar de "A quinta". Divertimo-nos imenso também. Aqui o Derren, que foi o cozinheiro da noite, trouxe muita comida para todos...e estava excelente!

(Derren a ajudar Bird Island a ganhar 3-0| Derren on darts againt King Edward Point (KEP) base...final score 3-0 to Bird Island!!!)

Por fim, fomos todos para a Discoteca que o Ewan fez do Laboratório (tudo em máxima segurança:)...luzes por todo o lado, música muito boa, fez uma bebida excelente com pêssegos, em que incluia muita muita neve acabada de cair. Brilhante!

Na Sexta-feira à noite, jogamos dardos contra uma outra base Britânica na Antárctica em King Edward Point (também na Geórgia do Sul), e que ganhamos por uns expressos 3-0. Surpresa nossa:) Foi muito bom falar com todos (esta outra base, tem 10-12 pessoas), ver a caras de toda a gente (nós usamos skype e funcionou!!!) e conversar um pouco.

(Dave a dizer até logo!!| Dave tell us ...see you very soon)

Por fim, dissémos adeus ao Dave, que regressou a Inglaterra. Assim somos apenas 4 na base...o Dave. de Manchester, foi sempre uma alegria tê-lo por cá. Já falámos com ele por email e ele está com saudades...depois de umas festevidades destas, é normal!

MidWinter at Bird Island was so much fun and time flew past quickly, even if you are with other 4 people, in the smallest Antarctic British base during the Antartic Winter. We made the best of it: we had a really nice dinner, where we listenned to our friends and family on the BBC, had the Highlander games (where we dressed accordingly) like throw the Haggis and crossbow. During the week, we had our traditional swim on 1.5 degrees celcius water followed by a hot tub (interesting being in 40 degrees water breathing 0 degrees air, a pub crawl where each one of us created their own pub and all of us visited, and of course, darts against the closest British Base to us, King Edward Point, at Grytviken (at South Georgia). Brilliant!!! During the week, we also said goodbye to our dearest friend Dave, that returned to UK! We surely are wishing him well...

Corrida ao Árctico| Arctic chase

2009-06-28T14:08:00.010+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

Se a Antárctida é um continente onde os principais países do mundo concordaram em fazer ciência para o bem da Humanidade, porque será que o mesmo não acontece no Árctico?

(A Antárctica é linda, não é?| The Antarctic is beautiful, don´t you think?)

As últimas notícias anunciam novamente que as alterações climáticas estão a afectar grandemente o Árctico, como o gelo a desaparecer cada mais mais todos os anos. No entanto, os países que vivem junto ao Árctico têm reagido de um modo muito individualista, querendo uma parte do Árctico. E têm esse direito. Segundo a lei do mar referente à exploração do petróleo e minerais das Nações Unidas de 1982: "qualquer país pode explorar qualquer plataforma continental que se extenda do seu território até à profundidade de 2500 metros."Por exemplo, a Rússia foi colocar uma bandeira no pólo Norte, no fundo do mar, de modo a dramatizar as suas exigências para poderem explorar o petróleo e minerais. Outros países também se têm movido neste sentido...

(Alguns sabem o que se passa mas fazem pouquinho| Some know what is going on but do very little)

De certeza que haverá uma melhor maneira de responder ao que se está a passar no Árctico. Na verdade, ninguém deveria ter direitos sobre o Árctico, talvez com a excepção dos nossos amigos indigenas Inuit, que sempre lá viveram. Talvez em vez de dividirmos o Árctico em pedaços para os vários países explorarem, que tal protegermos o Oceano Árctico como um todo, cuja principal prioridade fosse a sua protecção ambiental?

(Outros não fazem ideia: estás a falar comigo?| Others have no clue: are you talking to me?)

O mais interessante é que este tipo de acção já foi feito no outro extremo do planeta... na Antárctida! Há 50 anos, o Tratado da Antárctica foi redigido, reunindo países do mundo, concordando em "congelar" o desejo de querer dividir a Antárctida em pedaços e devotá-lo totalmente à ciência. Será que nos últimos 50 anos teremos andado para trás em vez de olharmos para a frente, já que não conseguimos concordar sobre o que fazer com o Árctico?

E a altura certa é agora!!! O Ano Polar Internacional começa a produzir os primeiros resultados, as colaborações estabelecidas entre 2007 e 2009, estão na sua máxima força e nada seria melhor do que ser os cientistas contribuirem para resolver esta situação do Árctico? Está nas nossas mãos...

(Vamos fazer como os albatrozes viajeiros Diomedea exulans e mostrar carinho e dedicação?| Shall we do like the wandering albatrosses Diomedea exulans and care a bit?)

In such nice celebrations during MidWinter, it would be truely important reflecting on how both Arctic and Antarctic are linked. Today the Arctic faces one of its biggest challenges in its history: climate change with the resources exploration boom. As the Arctic is being affected by constant ice melting, and its implications on Earth ecosystem, numerous countries are advancing with the claims of pieces of the Arctic region. Under the UN Law of the Sea, they have the right to do so, but from what is happenning in the Arctic, couldn´t we do better? How about instead of dividing the Arctic into territorial claims we all agreed to protect it as a whole, whose main priority would be its environment? Amazingly enough, we have done it before, on the other extreme part of the planet, in Antarctica. The Antarctic Treaty, written 50 years ago, took all interested countries into "freezing" their territorial claims to Antarctica and devote it to science, while protecting it...for the good of the planet. As the International Polar Year is still in everyone´s memory, the international collaborations still on its maximum strength, could it be another great timing for scientists to take the lead and make a move towards an Arctic Treaty? It is on ours hands...

Celebrações em Junho?| Mid-Winter Celebrations

2009-06-20T13:52:00.011+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(A partir daqui, o sol virá cada vez mais tempo...| from now on, the sun will shine for longer...)

Quem diria que no dia 21 de Junho é um dos dias mais importantes do calendário na Antárctica! Todas as bases na Antárctica enviam cumprimentos umas às outras, festas são planeadas, decorações são postas por todas as bases, presentes feitos para dar uns aos outros (eu já fiz o meu!), grandes jantares são organizados e até a BBC World Service organiza um programa de rádio dedicado ao MidWinter day, onde mensagens são enviadas por rádio a vários membros das bases Britânicas na Antárctica. Isto deve-se a estarmos a celebrar "Mid-Winter"! Este é um dia celebrado por todas as estações internacionais na Antárctica, desde a Geórgia do Sul até ao pólo sul. Já recebemos mensagens das restantes estações Britânicas, e de outras bases de numerosos países de todo o mundo (USA, India, Uruguai, Austrália, Japão, França, Itália, Alemanha, Nova Zelândia, Ucrânia, Noruega,...)

(Convite da estação Americana Amundsen-Scott, no pólo Sul| Invitation from Amundsen-Scott station, South Pole 2009)

Entre os dias 20-21 de Junho de cada ano, o sol encontra-se à sua máxima distância da Antárctica (solstício de Inverno no hemisfério Sul, com a Antárctida totalmente na escuridão) e partir daí inicia-se o retorno do sol do hemisfério norte para o hemisfério sul. E claro que temos de celebrar tal evento! Assim, a partir de amanhã, os dias vão começar a ficar maiores, sendo o dia 21 de Junho o mais pequeno e o mais escuro do Ano no hemisfério sul. Em contraste, em Portugal, é o início do Verão, com este dia como o maior do ano de luz. De momento, em Bird Island temos 6-7 horas de dia mas parecem 3-4 pois o sol parece nunca sair do horizonte para o céu.

(Banquete preparado numa das bases Australianas| Banquet ready in one of the Australian research bases © Lionel W, Australian Antarctic Division)

Apesar do solstício (que significa "o sol estar parado" do latim) durar apenas um instante, nós chamamos-lhe "midwinter". Talvez também porque para os cientistas na Antárctica, na prática o Inverno começa quando os navios cientificos vão para norte em Abril e começam a regressar à Antárctica em Setembro/Outubro... assim faz sentido chamar-lhe "o meio do Inverno".

(A rádio BBC tem um program especial para todos que estão na Antárctica| BBC world service has its own programme directed to celebrate MidWinter)

E não é uma celebração nova. O "Midwinter" pode ser registado desde os dias de Scott, Shackleton, Admunsen e de outros numerosos exploradores do início do Séc. XX .

(Celebrações do MidWinter de Ernest Shackleton em 1908| Midwinter Day celebrations at Cape Royds 1908 © Scott Polar Research Institute, Cambridge)

Em Bird Island a festa vem já a caminho...com convidados, incluimos focas, pinguins e albatrosses, e isso não é para todos....

MidWinter is probably the most important day in the Antarctic calendar, particularly for those being in the Antarctic during the Winter. Celebrations of MidWinter come from celebrating the shortest and darkest day of the Antarctic Winter (21 June), as from there on, the days will get bigger and the sun is on tis way (due to the Winter solstice). All research bases in Antarctica send best regards and messages. It is so nice to suddenly receive news from scientists, just like you, but from Japan, Germany, USA or Uruguay research bases. MidWinter is coming...hurray!

Doutor sou eu! I am the Doctor!

2009-06-14T17:15:00.011+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

Como somos apenas 5 cientistas aqui, temos um cozinheiro ou médico só para nós? A resposta é simples: Não! Todos nós participamos em tudo, desde cozinhar, trabalhos de gestão da base (exemplos da rotina diária de ligar ou desligar a energia, cuidar dos motores) e até sermos médicos. Daí ser necessário tirar uma serie de cursos de urgência médica, de socorro em situações extremas, segurança no trabalho, de motores,...de modo a acontecer alguma coisa, qualquer um de nós pode resolver a situação. É que o hospital mais próximo está a mais de 1000 km de distância...

(Ewan a ver o ritmo cardiaco de Dave| Ewan checking heart rate of Dave for practise)

Este mês tivemos várias experiências associadas a isso: O Ewan teve uma dor de dentes. Todos nós na base esfregamos as mãos de contentes...vamos finalmente aplicar alguns dos nossos conhecimentos de dentista! A eleita desta vez foi a Stacey (que estuda pinguins) e todos ajudamos...

(A dentista Stacey e os dentistas auxiliares| Dentist Stacey and the rest of the dental team)

O Dave (o técnico responsável pela manutenção da base, ao nível de engenharia mecânica, motores e afins) precisou de uma injecção umas poucas de vezes...e aí todos nós na base tivemos o privilégio de lhe dar uma picada!

(Ewan, Dave e Stacey com a seringa| Ewan, Dave and Stacey with the needle ready to go!)

E cozinhar cabe a cada um de nós uma vez de 5 em 5 dias (se fossemos 6 pessoas seria de 6 em 6 dias...). A limpeza da base é todas as Sextas-feiras e temos uma tarefa diferente todas as semanas, desde cuidar do laboratório a lavar as cortinas dos chuveiros, desde de limpar a cozinha até varrer o chão...toda a gente tem a sua tarefa. Quem cozinhar nos Sábados, tem de fazer 3 pratos, com soupa, prato principal e sobremesa...e neste dia fazemos um esforço para passarmos a noite a conversar pois nos outros dias alguns de nós tem ainda coisas para fazer (como eu, que muitas vezes tenho de voltar ao laboratório para acabar amostras). Eu já cozinhei várias coisas tipicamente portuguesas, como bife na brasa com batatas fritas, peixe no forno, soupa de abóbora... mesmo que a variedade de produtos não seja tão grande como estivessemos no supermercado, sempre dá para algumas aventuras culinárias.

In a research base of 5 scientists, do you think we have a dentist and a medical doctor with us? Unfortunately not! All of us on base do everythnig, that is why we have to do numerous courses before coming to the Antarctic...because the next hospital is more than a 1000 km away. This month Ewan had a small dental probalem easily solved by the "dentist" Stacey, Dave got his heart rate evaluated and his bottom got a vaccine (all of us had a go:))))). And we also cook...every 5 days, one of us cooks...the choices are endless!!!

A Neve!| Snow

2009-06-07T17:14:00.012+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(A beleza da neve a deixar-se contornar pelas lindas marcas das patas um albatroz viajeiro Diomedea exulans| the beauty of the snow letting itself be marked by wandering albatross Diomedea exulans footsteps|

Eu adoro neve!!! Talvez porque sempre fui atraído por ela desde que nevou uma vez quando tinha 5 ou 6 aninhos no Ribatejo e deixou tudo branco (a festa que foi lá em casa para ir para a rua brincar), e talvez desde aí o impacto de a ver é sempre enorme. Aqui desde Abril que o tempo tem oscilado muito, entre dias quentes (acima dos 0 graus) e aqueles dias de neve lindos cada vez mais frequentes. E o resultado desta indefinição é uma autêntica festa todas as manhãs, pois parece sempre ser uma ilha diferente: ou mais verde com cores vivas ou virada para o cristalino branco.

(Abril e Junho à frente do lago "Prion": ver as diferenças| April and June in front of Prion pond: check out the differences)

Existe diferentes tipos de neve. Aliás, no Árctico, os povos indígenas (como os Inuit, Aivilik e os Igloolik) possuem mais de 30 palavras para neve. E isso confirma-se aqui na Antárctica. Como tenho de estar muito tempo fora entre albatrozes e pinguins , tem dado para testar isso mesmo, mas como Português não passo de umas poucas descrições para diferentes tipos de neve. Existe um tipo de neve "tipo pó" (muito leve), neve "tipo gelo" (ainda é neve mas já se mistura com gelo e torna muito compacta e que já se encontra no chão) e neve "tipo granizo" (não é bem granizo pois não são pedras de gelo mas é neve dura que magoa na cara, principalmente naqueles dias típicos de ventos fortes e neve). Já houve dias em que não conseguia abrir os olhos pois a neve a cair era tanta, e o vento tão forte, que me impossibilitava de ver o quer que fosse. Aqui, os óculos para a neve são fundamentais. E umas boas luvas...aqueles dias bem frios quando as pontas dos dedos começam a doer...

(A água é fabulosa na sua diversidade de forma, não é?| Water is fascinating on its variety of forms)

E todos animais têm de lidar com tudo isto. Nas encostas da ilha, as otárias do Antárctico adoram neve. E é vê-las deslizar na neve até às praias, e muitas voltam às encostas para voltar a descer numa autêntica romaria de diversão. Elas brincam com a neve, deslizam na neve, comem a neve, põem o nariz debaixo da neve, dancam com a neve...

(Um filhote de um albatroz viajeiro Diomedea exulans em Abril| A wandering albatross chick Diomedea exulans in April)

Os filhotes dos albatrozes viajeiros estão em casa. Esteja a nevar ou a fazer sol, para eles tanto lhes faz. Mas quando há uma tempestade de neve, é vê-los a segurarem-se no ninho contra o vento (e conseguem-no fazer muito bem), com a penugem congelada...mantendo o seu olhar curioso de quem começou a vida à semanas.

(Filhote de um albatroz viajeiro Diomedea exulans numa tempestade de neve esta semana. Reparar no gelo e no estilo de penteado....| A wandering albatross chick Diomedea exulans this week during a snow storm... attention should be paid to the ice and to the hair style)

Snow is an amazing element of nature! As I am not used to it, I find it fascinating. The Arctic indigenous people people has more than 30 words in their language to describe snow. As I am not used to snow, I can come up with 4 descriptions of snow only;) Bird Island is oscilating between green (typical of Summer) to white when covered with snow. Therefore, everyday I wake up with the feeling on being in a different island everytime. Lucky me! The Antarctic fur seals and the albatrosses are totally used to the snow and is so nice watching fur seals playing in the snow...welcome snow!!!!!

Vale a pena| Worthwhile doing E & O!!!

2009-05-30T21:40:00.014+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctica)

Uma das questões que se levantou no último grande congresso internacional sobre as regiões polares, em St. Petersburgo (SCAR/IASC IPY Open Science Conference 2008) durante uma workshop entre jovens cientistas da Association of Polar Early Career Scientists (APECS: http:/apecs.is/) que organizei foi: no início da sua carreira "quanto tempo um jovem cientista pode dedicar a mostrar a ciência que faz, como ir dar palestras nas escolas ou conversar sobre ciência com alunos a partir da Antárctica?" A publicação do livro "Pensar Verde" diz-me que investir tempo em mostrar a ciência que fazemos é fundamental para as novas gerações...

(Capa do livro Pensar Verde do Prof. Paulo Silva e seus alunos. Parabéns aos projectos da Direcção Regional de Educação (PREAA), EcoEscolas, Câmara Municipal de Vila Real de Santo António e ao projecto LATITUDE60! Muitos parabéns)

Como jovem cientista durante o Ano Polar Internacional tinha tido a excelente oportunidade de ter estado involvido também em promover a ciência Portuguesa nos últimos 4 anos, em complemento à toda a ciência. Tinha-me posto várias vezes esta questão e obti várias respostas que poderiam ajudar outros jovens cientistas do resto do mundo.

No início da carreira cientifica, até ao Ano Polar, não havia muito espaço para mais nada...se o objectivo era seguir uma carreira cientifica então era acabar curso, directamente para Mestrado ou Doutoramento, Pós-doutoramento,...sempre a produzir artigos, ir a conferências e pouco mais. Durante o Ano Polar Internacional começou a surgir um novo conceito de jovens cientistas com uma perspectiva diferente, e felizmente Portugal foi um dos países pioneiros.

(Uma das páginas do novo livro "Pensar Verde: contributo das novas gerações" do Prof. Paulo Silva e seus alunos da EB2,3 Infante D. Fernando - Vila Nova de Cacela - Vila Real de Santo António, Algarve | One of the pages of the new educational book by the school Infante D. Fernando from the Algarve, south Portugal)

Uma das razões porquê fomos nós dos primeiros países, e a me aperceber disso, deve-se ao que se estava a passar em Portugal. Em 2004/05, Portugal era uma total incógnita em relação à ciência polar. Quando Gonçalo Vieira (Univ. de Lisboa) resolveu questionar todas as Universidades Portuguesas sobre que cientistas faziam ciência polar, a sua surpresa foi enorme. Eram várias instituições, do Porto ao Algarve, e até nos Açores, que tinham cientistas polares portugueses. Assim, resolvemos integrar o Ano Polar Internacional, este programa internacional e multidisciplinar cientifico, onde reunia mais de 60 países e 50 000 cientistas de todo o mundo para estudar o Árctico e a Antárctica. Eu tinha acabado de chegar de Inglaterra.

(Fazer ciência é importante, tal como divulga-la de uma maneira simples e acessível a todos| Science is important, and doing education and outreach to show your science in an easy and accessible way can be as important)

Em Portugal, eu e o Gonçalo (e Adelino Canário do Centro de Ciências do Mar do Algarve) escrevemos um livro sobre a estratégia de Portugal para o Ano Polar. Aí evidenciava a necessidade clara de não só fazermos ciência polar mas construir também um programa educacional (chamado LATITUDE60!) para levar a todo o Portugal a ciência polar e dar respostas a perguntas como:
-Existem cientistas portugueses a estudar as regiões polares?
- As regiões polares são importantes para o planeta? e para Portugal?
- Que ciência fazem os portugueses lá?
- Como estudante ou cidadão português, o que poderei fazer para melhorar o nosso planeta?
- Porque é que os ursos polares não comem pinguins?

(Sugestões que todos nós podemos fazer...seja no Algarve ou na Antárctica| Great suggestions on how to protect our environment, applicable anywhere in the planet...in the Algarve or in the Antarctic)

Foram vários brilhantes anos a dar (e assim continuamos quando temos tempo) palestras pelo país nas escolas e Universidades, entrevistas, contacto directo por blog ou através do website (www.portalpolar.com), idas a conferências internacionais sobre promoção de ciência, reuniões com organizações internacionais do Ano Polar...

Quando se é jovem cientista, o importante é saber gerir o tempo. Quando se está a fazer um Mestrado é muito complicado ir dar palestras nas escolas, mas no meio de um doutoramento (quando já sabes as técnicas que estás a aplicar, os resultados já estar a vir,...) ou no pós-doutoramento, é capaz de ser mais fácil. Manter um contacto constante com o teu supervisor é chave, pois exige tempo e compreensão, por vezes. Fazer divulgação cientifica ajuda um jovem cientista a saber comunicar com toda a gente sobre o que faz, desde a Inês de 3 anos no jardim escola (que quer saber quantos anos pode ter um pinguim) ao senhor João de 83 anos (que muito conhecedor das regiões polares e bem informado, questiona como vai ser daqui a uns anos, quando o Oceano Arctico derreter). Saber gerir o tempo quer para fazer ciência, quer para divulgar a ciência, que fazemos é a chave do sucesso..é que só temos 24 horas por dia e o tempo voa...

Este ano continuamos forte...durante o cruzeiro cientifico em 2009, estive em contacto directo com Radios do Brazil, conferência ao vivo para a Malásia, com uma escola de Cambridge (Reino Unido) para fazer um projecto de medicina...e esta semana será com a Escola 2,3 Infante D. Fernando de Vila Nova de Cacela (Vila Real de Santo António), Algarve. Que bom!!!

(A pequena contribuição do LATITUDE60! no livro "Pensar verde" com discussão de ideias na escola e na rádio, que segundo o seu autor, Prof. Paulo Silva, foi determinante no despertar da consciência ambiental dos alunos: o que acontece na Antárctica pode afectar-nos na nossa vida diária no Algarve | The small contribution of the project LATITUDE60! to the new book "Thinking Green")

A Escola EB2,3 Infante D. Fernando foi uma escola exemplar que tentei ir todos os anos ("o programa "Cientistas vão à escola" do Centro de Ciências do Mar convidava os cientistas a dar palestras nas escolas.). Os alunos do Prof. Paulo Silva, e a direcção da Escola, foram sempre uns autênticos entusiastas (tal como muitos alunos e professores por todo o país), acho também em reflexo do trabalho exemplar do Prof. Paulo. O lançamento do seu livro da escola sobre as actividades dos últimos 2 anos será esta próxima semana e é um reflexo do seu excelente trabalho durante o Ano Polar Internacional e explicar, mais uma vez, o porquê do sucesso de Portugal.

O livro "Pensar Verde: contributo das novas gerações" é inovador. Ilustra brevemente, mas exemplarmente, a importância das regiões polares, evidência como todas as regiões do planeta estão interligadas e que o que pode acontecer na Antárctica pode afectar o Algarve. Mais, dá-nos ideias de como podemos ajudar a valorizar o meio ambiente, protegendo-o. Ter uma caracterização da fauna e flora da região Algarvia no livro é uma ideia brilhante!!!! Ilustra também bem o quando especial o Algarve é, com visitas de estudo à Cacela Velha, às salinas e a várias áreas da bela Ria Formosa! E sugere acções nos exemplos de perigos ambientais que dá... mencionando como ter uma acção activa quando vamos à (nossa) praia por exemplo, com a importância das dunas (e como cuidar delas) em todas as vezes que vamos dar um mergulho ...com este livro está dado o ponto de partida para as escolas do Algarve (e do resto do país) ter mais uma oportunidade de voltar a estimular todos (alunos, professores, funcionários, pais e resto da família, amigos) a ter um papel activo na nossa casa, no nosso bairro, na nossa aldeia, vila ou cidade,...na nossa sociedade, todos os dias. É que ao estarmos cientes e informados da riqueza que temos, todos teremos uma atitude mais crítica ao que nos rodeia, e que se reflectirá em atitudes cívicas, sociais e políticas certas no futuro... para um mundo melhor. Muitos Parabéns!!

(Arrifana, Costa Oeste do Algarve, Portugal: uma das muitas lindas praias onde é possivel seguir os conselhos do Prof. Paulo Silva| Arrifana, Southwest coast of Algarve, Portugal: another beautiful beach on the Algarve region where it is possible to follow Prof. Paulo Silva suggestions)

This week, I got the privilege of getting an invitation to speak at the launch of a book called "Think Green", by phone from Antarctica. What makes it special is that this book was produced by Prof. Paulo Silva and his students at the EB2,3 Infante D. Fernando, Algarve (Portugal), where I went in various occasions to talk about polar science, through the educational program LATITUDE60! As a young scientist, it made me proud of witnessing the publication of this book. It documents the activities that school done through the year, always with the aim to inform and provide information on the environment to all (students, parents, tourists, colleagues form other schools,...). It goes further by caracterizing endemic species of plants of the Algarve and provide suggestions on how to protect the environment locally, but that could be applied anywhere in the planet. Algarve is one of the most beautiful regions in Europe: the weather is amazingly welcoming, it is mostly sunny through the year, there are mountains and beaches to discover, the local people are nice. By having this section, it made me aware of how we should be privileged of living in the Algarve (or having the chance to go there once in a while!). This book showed me once again of how amazing the Algarve is, but to keep it the way it is (or even making it better), we must be informed of the dangers we might face, particularly when related to the environment, Algarve´s biggest treasure. Prof. Paulo managed this quite nicely, by including a wide range of activities that promotes critical thinking and provides easy solutions...small gestures everyday can make all the difference! Congratulations for the brilliant book. Will talk soon!

Diferenças Polares | Polar Differences

2009-05-24T14:48:00.012+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctica)

(À direita daquelas ilhas, as Ilhas Willis, basta ir sempre a direito e vamos ter ao Árctico| The Arctic is just turn right on those islands, Willis Islands, and carry on straight)

Será diferente a ciência e o modo de como se trabalha no Árctico em relação ao que se faz na Antárctica?Isto porque acabei de receber uma mensagem de colegas que me enviaram do Árctico.... o interessante é que também são portugueses! Portugal está a crescer muito em relação à ciência Polar e aqui temos o melhor exemplo. Todos cientistas portugueses, uns no Árctico e outros na Antárctica. Brilhante!

As diferenças entre o Árctico e a Antárctica são fascinantes, mas para isso é preciso olhar como quem sabe do que está à procura. Ou seja, estamos a falar de diferenças do meio ambiente? da flora e fauna? culturais?

O João Canário e a Marta Nogueira estiveram no Árctico Canadiano (Umiujaq no norte de Québec), na Baía de Hudson e arredores, a fazer investigação sobre as características das àguas, quer em rios quer em lagos, de modo como as alterações climáticas estão a afectar a salinidade da água está associado na partição de contaninantes e no ciclo de Carbono. A expedição foi de 11 a 22 de Maio (www.arctico2009.blogspot.com).

(João Canário e Marta Nogueira no Árctico Canadiano| The portuguese scientists João Canário and Marta Nogueira in the Canadian Arctic. Photo from press release)

As semelhanças do Àrctico e da Antárctica são aquelas óbvias: 1- Estão nas regiões polares do nosso planeta, um no pólo Norte (Árctico) e o outro no pólo Sul (Antárctica), 2- São ambas extremamente frias com temperaturas negativas, e 3 - São das àreas mais isoladas do planeta!

(Ewan (à esquerda) e Derren a perguntar às otárias do Antárctico Arctocephalus gazella se só vivem por aqui| Ewan and Derren asking the male Antarctic fur seal Arctocephalus gazella of more than 150 kg if they only live in the Antarctic)

As diferenças são tão interessantes como quem pergunta "Porque é que os ursos polares não comem pinguins?": 1 - O Árctico é um Oceano gelado enquanto a Antárctica é um continente, 2 - Existe mais de 200 espécies de plantas terrestres no Árctico enquanto na Antárctica são menos de 5 espécies (mas existem uns fungos e pouco mais), 3- O maior animal terrestre na Antárctica é do tamanho de um alfinete (tipo piolho ou ácaro do Antárctico, Antarctic springtail Cryptopygus antarcticus) enquanto no Árctico temos por exemplo o Urso polar (lembro que o Urso polar é carnivoro alimentando-se em terra...includindo focas, baleias, raposas, renas...não alimentado-se de peixe), 4- O Árctico tem povos indígenas enquanto a Antárctica não. Foi tão bom ver os Inuits com quem o João e a Marta trabalham...

(o maior animal terrestre na Antárctica tem 1-2 mm, o piolho/ácaro Cryptopygus antarcticus | Antarctic springtail Cryptopygus antarcticus, one of biggest terrestrial animals in Antarctica. Photo by Peter Bucktrout)

Portugal tem estado de parabéns nestes últimos 4 anos como trabalho desenvolvido durante o Ano Polar Internacional. As colaborações internacionais estabelecidas são cada vez mais e de qualidade cientifica. Tal como o Ministro da Ciência e da Tecnologia me disse " Bom trabalho mas lembre-se que daqui a uns anos terei todo o gosto em ver todos os resultados deste vosso esforço." Na práctica disse-me algo muito importante: José, apesar dos bons resultados, todos nós temos ainda muito trabalho pela frente...."

There are more and more nations working in the polar regions. Portugal is one fo them. Curious that this week I got a message from colleagues from the Canadian Arctic (João Canário and Marta Nogueira working on climate change on aquatic ecosystems), which reminded me of the breath of the polar science Portugal is carrrying out. The differences between the Arctic and Antarctic are tremendous despite the obvious similarities (very cold!!!!): Arctic is an Ocean/ Antarctic is a continent, the biggest terrestrial animals are springtails (1-2 mm long)/Arctic have the massive polar bears! and the Arctic have indigenous people/the Antarctic does not have indigenous people. With the importance of the polar regions to the planet, it is good to see more and more research being carried out there....

Trabalhar com pinguins| Working with penguins

2009-05-17T16:57:00.010+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctica)

(O primeiro pinguim gentoo é o mais curioso a olhar como quem diz "José, és tu grande amigo?"| The first gentoo penguin coming on my direction asking "Hi José, is that you my friend?")

Consegues imaginar-te estar no meio de pinguins, na terra dos pinguins? É aqui!!!! Durante o Inverno Antárctico, os pinguins gentoo Pygoscelis papua continuam a vir a terra todos os dias. Umas das razões pode ser porque são uns bons convivas e uns curiosos de primeira àgua. Assim que chegam a terra, passam a vida a "cantar", atrás de ti a ver quem tu és, a cuidar das suas penas (preening em inglês) ou a descansar !!

(A cantoria na colónia é uma autêntica alegria| Gentoo penguins really like "singing"...if singing means being happy...these are happy penguins)

A cantoria começa um pouco antes do sol de pôr e antes do Sol nascer e trás uma harmonia à colónia. Faz-lhes sentir mais unidos neste Inverno Antárctico, e tudo parece mais alegre.

(Importante: Cuidar das penas, cuidar das penas,....| preening, preening, preening...)

Estes pinguins medem menos de 1 metro de altura (máxima altura entre 75 a 90 cm), e pesam menos de 10 quilos, sendo a terceira espécie maior do mundo, a seguir ao pinguins emperadores Aptenodytes forsteri (menos de 40 quilos) e pinguins rei Aptenodytes patagonicus (menos de 20 quilos).

(Marcar pinguins gentoo, neste caso com um numero, é fundamental para estudar o seu comportamento| Numbering penguins is key to understand their behaviour)

Estas semanas tenho estado a trabalhar em vários projectos dos pinguins gentoo Pygoscelis papua. Um deles exige estar com os pinguins todos os dias, uma vez antes do sol nascer e outra vez antes do sol de pôr, para compreender se estes pinguins têm tendência para dispersar depois de irem para o mar à procura de comida. Como não se estão a reproduzir, será que eles regressam sempre para a mesma colónia/praia? Ou possuem um comportamento alieatório (hoje fico nesta colónia, amanhã noutra). Se eles forem residentes na mesma praia, será isso bom ou mau para eles? Isto é importante, principalmente nesta altura em que as alterações climáticas podem afectar a abundância da sua comida nas águas próximas. Para isso foi preciso os numerar para sabermos quem veio à colónia neste estudo. De momento estamos a avaliar que factores limitam o comportamento dos pinguins às suas colónias e claro aparecem sempre mais questões cientificas pois claro...a ciência é sempre assim!!!

If you can imagine yourself in the middle of penguins, one of the places on Earth is definetely Bird Island, South Georgia. During this Winter, I and 4 other scientists will have the privilege of sharing the island with Gentoo penguins Pygoscelis papua. These less than a metre penguins (third biggest, behind emperor and king penguins), come onshore everyday and they are highly amuzing to be with. They "sing", they follow you in a curious way, and of course spend a lot of time preening and relaxing too. They come to some beaches along the coast at dusk and stay until dawn, when they go to sea to feed. We have been numbering them for attendancy studies in order to understand better their foraging behaviour during the Antarctic Winter...fascinating birds!!!!

Sentido de história| Sense of history

2009-05-11T19:02:00.016+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

(Estes são alguns dos "meus heróis" que fazem história...|These are some of my heroes)

O que nos faz sentir aquele sentimento de orgulho dentro de nós? Quando vemos a nossa bandeira nacional (principalmente quando estamos fora de Portugal), quando vemos alguém que conhecemos bem na televisão, ou quando conhecemos alguém pela primeira vez mas que já tinhamos lido muito sobre essa pessoa (um escritor, uma escultora)...

Questiono isso porque a base cientifica de Bird Island, mesmo estando na Antárctica, respira história e orgulho. E os cientistas que passam por aqui, seja de Verão ou Inverno, possuem e mostram um orgulho muito grande por esta ilha e por aqueles que por aqui passaram. Isso é bonito de se ver...

(Yves Cherel, um cientista e colaborador Francês, a ver a história da base quando passou por lá umas horas...|Yves Cherel, a French Scientist witnessing history of Bird Island Research Station and feeling honoured to be here)

Em Portugal é necessário estimular algo a que chamo "uma cultura do herói", não numa perspectiva de idoletrar mas numa perspectiva de inspirar a sociedade (todos nós) a sermos melhores na nossa vida e carreira, sermos mais exigentes e profissionais connosco e com os outros, e sermos mais FORTES....e felizes, com um sorriso nos lábios.

Em vários países essa cultura é tão evidente. Em Inglaterra, os vencedores de medalhas nos jogos Olímpicos foram congratulados pela Rainha, mas principalmente pelo povo, pelos amigos, pela aldeia ou vila onde aqueles ginastas (pessoas como nós) vivem. Eles tiveram de ir às escolas, à rádio local...porque estavam orgulhosos deles mas também para inspirar os mais novos, faz sentido não faz? Outro exemplo, é o orgulho de ter uma profissão honesta. Como fico feliz de ver condutores de autocarro e donos de bancas nos mercados, com um sorriso gigante, orgulhosos daquilo que são e de trabalharem bem para serem melhores todos os dias...assim é que é!

Precisamos de heróis em Portugal! Ao nível cientifico e nas ciências, isso é evidente. Precisamos de novos "Egas Moniz" na Medicina, novos "Luiz Saldanha" na biologia, novos "Infante D. Henrique" na frontalidade de gerir o nosso país, de novos "Eça de Queirós" (sim já temos o nosso José Saramago mas quero mais)...precisamos de mais em tudo para estes jovens de hoje verem que só com muito trabalho e dedicação, com esforço e gosto do que se faz...é que se pode tentar ser feliz, o que não é permitido é faltar à chamada e não tentar.

Assim que se entra na base, respira-se história. Começa pela base ter o nome oficial de "Peter Prince" e assim que se entra tem a sua foto (ele com um filhote de um albatroz na mão). Este senhor, cientista e muito famoso por passar muito tempo da sua vida a estudar albatrozes, desde os anos 70 até há uns anos atrás. Faleceu em 1998. Eu ainda falei com ele..."Hi, can I see Phil?" (na práctica disse "Olá, o Phil está por aí?) e eu disse "No!" (Não). E lá foi ele embora para o seu escritório...incrível como eu me lembro de falar com uma pessoa breves segundos e ainda me lembrar. E sabem porquê? pelo sentido de história, por saber quem ele era, por saber do seu excelente trabalho aqui...sem isso, nunca mais me lembraria de tal conversa. Mais importante de tudo, aqueles segundos me fazem mais perto do que o Peter foi, e me inspiram a trabalhar mais e melhor todos os dias...

(A fotografia de Peter Prince em Bird Island| Peter Prince at Bird Island front porch)

Este mês reformou-se um dos meus heróis. Andy Clarke (British Antarctic Survey e professor convidado na Universidade de Cambridge e várias outras) é uma alegria estar com ele. Falamos sobre tudo, desde ciência ao futebol e o seu West Ham, de Londres. Dois momentos me marcaram muito quando conheci o Andy. Primeiro foi perceber que ele, como exemplo de um excelente cientista e professor universitário de renome, pode ser uma pessoa perfeitamente normal. Andy mostrou-me que na Universidade pode estar de gravata a discutir e evolução do planeta numa workshop com os melhores do mundo, e uma hora mais tarde estar comigo a jogar à bola e barafustar com o opositor que lhe dei uma bruta rasteira e não foi falta:))) O segundo momento foi a sua paixão a dar aulas. Em Cambridge, eu tive o privilégio de dar algumas das suas aulas (tutorials/supervisions), e antes de as dar tive o enorme prazer de o ver a dar essas brilhantes aulas. Aos 60 e tais anos, ele tinha tanta energia e paixão no que dizia, os assuntos e questões levantadas durante cada aula eram tão interessantes que cada 5 minutos eu questionava "mas não será aquilo?" . Passado 1 minuto, era ouvir o Andy "Bem, se julgam que pode ser aquilo, basta ler o artigo..." Ele percebia a perspectiva dos alunos, percebia-lhes e ajudava-os a pensar e a chegar à solução. Isto, é a grande diferença entre um bom professor e um excelente professor. O Andy o foi claramente...

(Professor Andy Clarke by Dave Smith in 1975/6)

Where does the feeling of being proud comes from? At Bird Island Research Station, in Antarctica, it breaths long history of research that makes any scientists coming here very priviliged and proud. As soon as you get into the base, you see Peter Prince, one of the scientists that most contributed to the science carried out here in the last 40 years. Going around the corridors you see photographs, posters...people that had the same entusiasm as you do...and happy to be here!!! To make history is needed to have people that inspire us... last month, Andy Clarke retired from the British Antarctic Survey. He is such a great person, brilliant professor and a great football player:))) Happy retirement...

Some books that show how beautiful Bird Island and South Georgia is:
Carr, T, Carr, P. (1998). Antarctic Oasis: under the spell of South Georgia. WW Norton & Company LTD, 256pp
Headland, R. (1984). The Island of South Georgia. Cambridge University Press, 293pp
Parmelee, D. F. (1980). Bird Island in Antarctic Waters. University of Minnesota Press, Minneapolis, 140pp
Brown, N. (1971). Antarctic Housewife. Hutchinson publishing group LTD, 190pp

O Som da Antárctica| Antarctica Sound

2009-05-04T13:21:00.006+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)
Writing from Bird Island, South Georgia (Antarctic)

Se na Antárctica não há árvores, como se ouvirá o som do vento?

(Pinguim gentoo Pygoscelis papua a querer-me dar música| Gentoo penguin Pygoscelis papua trying to sing me a song)

Quando me lembro do som do vento, lembro-me logo das árvores à frente da minha janela de casa nos dias de chuva do nosso Inverno Português, onde o som se passeia fácilmente entre as folhas das acácias ou pelas ramas das Oliveiras. O Som é agudo, alarmante e mais importante, está presente, ouve-se!!!!

Eu acho que na Antárctica o som é diferente. O que chamamos de árvores não existe, apenas um arbustos, ou tufos de erva, chamados "Tussock" (Poa flabellata) onde o vento "não se sente". É incrível como nos apercebemos destas pequenas coisas quando notamos a sua ausência...

(Otária Arctocephalus gazella em cima de "Tussock" a dizer-nos que ouviu alguma coisa|Antarctic fur seal Arctocephalus gazella showing us that heard something)

É lindo um dia sem vento em Bird Island. Raro, logo é precioso. Há quase sempre vento, uma leve brisa ou então, ventos fortes, com rajadas a ultrapassar os 1ookm/h...mas quando o vento pára, é um autêntico paraíso. E são nesses dias que penso no som...a ausência dele. É apenas um silêncio mudo, mas como quem não quer falar. Apenas ouve-se os meus passos a trespassar a neve, ou os sons das otárias a dizer "Bom dia" quando passo por elas....Não se ouve literalmente nada, principalmente agora no Inverno, quando tudo começa a ficar coberto de neve. Nas nossas cidades, vilas ou aldeias, existe sempre um som "humano" presente, seja o carro, a moto, o autocarro...Lembro-me de regressar a Inglaterra após estar aqui e dormir mal devido a estar habituado a dormir sem sons no Inverno Antárctico. Conseguia ouvir o abrir da torneira da casa do lado, o carro a passar na distância,...

(um filhotes de um albatroz viajeiro Diomedea exulans com um mês de idade. Este, com a vista do seu ninho, deveria cantar todos os dias| A month old chick of wandering albatross Diomedea exulans. With such a view, it should sing everyday!)

Mas adoro este som diferente! Num destes dias, estava a vestir-me com as normais 4 camadas de roupa para sair para fora da base, e vi os fones para ouvir música e tive a repentina tentação de os levar. Nós, os humanos, somos obecados por música e parece que somos uns dos poucos. Umas experiências com macacos mostram que, quando lhes dão a opção entre uma música instrumental, uma canção de Mozart, uma música cantada ou nada...eles preferem nada. Só os humanos possuem uma inclinação natural para gostarmos de música (sem cantar com fins biológicos (ao nível comunicativo, reprodutor ou social), como os pássaros fazem)! Por isso, quando cantar para os pinguins será mais para o meu prazer do que para o deles...

Parei e pensei um pouco. Estar aqui no meio destes sons ao vivo é um privilégio tão grande que o melhor seria aproveitar. Desde aí, os fones ficaram na gaveta e nunca mais os vi desde que cheguei... Para mim, estes sons são música para os meus ouvidos. Os pinguins e os albatrozes a piar, as focas a rosnar, os elefantes marinhos a falar uns ruídos super estranhos. Perder isto, nem pensar...

If there are no trees in Antarctica, how do the winds sounds like? In Europe, the wind sound is sharp, vibrant and most importantly, you hear it! I think the wind sounds differently in the Antarctic. There are no trees, only tussock grass, where the wind finds it harder to go through, and the sound is not the same. In those days when there is no wind, it is so peaceful...only can hear my feet pushing down the snow...almost feel like an instruder in this Antarctic Paradise.

Tratado da Antárctica| Antarctic Treaty

2009-04-29T11:39:00.012+01:00

A escrever a partir de Bird Island, Geórgia do Sul (Antárctica)

Porque é que a Antárctica não pertence a ninguém? A nenhum país? Como isso é possível?

(Sem o Tratado e o Ano Polar Internacional, julgo que Portugal não estaria a ter a grande força e a projecção cientifica que tem tido nos últimos 3 anos... como é bom sentir o frio de 0 graus Celcius na cara esta semana...)

Isso deve-se a um dos acordos internacionais de maior sucesso de sempre...o Tratado da Antárctica!

(Últimas notícias continuam a falar muito da plataforma de Wilkins, na Península Antárctica. Ver por exemplo http://tvnet.sapo.pt/noticias/detalhes.php?id=42958)

Em 2009, celebramos o 50 aniversário do Tratado da Antárctica. O ano de 1959 foi conhecido pela vitória de Fidel Castro em Havana. Luna 3, o satélite Soviético dava-nos a primeira perspectiva da parte escura da Lua e foi a primeira vez que se podia comprar Minis (os carros) e as Barbies chegavam às lojas!!!

Poucas pessoas sabiam que nesse ano assinou-se também o Tratado da Antárctica, no entanto, viria a ser um acordo internacional que iria proteger a Antárctica nos próximos 50 anos. Paul Berkman do Scott Polar Research Institute, Cambridge diz-nos que "o Tratado da Antárctica é um documento elegante. São 14 artigos que efectivamente têm gerido 10% do planeta com um objectivo claro de ter paz e devotar a Antárctica para a ciência nos últimos 50 anos." Brilhante não é?

(A beleza da Antárctica foi algo que o Tratado não equacionou...mas ela está presente em todo o lado!)

Mais, a exigência de várias partes da Antárctica por países foi congelada, as estações de investigação estão abertas a inspecções regulares por qualquer país que assinou o Tratado e os cientistas são encorajados a trabalhar em projectos internacionais e multidisciplinares.

Com o Ano Polar Internacional (API) em 2009, muito trabalho tem sido feito para ter uma nova visão sobre o Tratado e como pode ser melhorado para os próximos 50 anos. De momento, 47 nações assinaram o Tratado da Antárctica, sendo Mónaco o último a o fazer. Portugal ainda não o fez, mas com os enormes esforços do Comité Português para o Ano Polar Internacional, ele seja assinado em breve. Aliás, o Tratado já foi rectificado pela Assembleia da República... estamos quase, quase lá!

(Colaborações como esta, com Gabi Stowasser, Germânica a trabalhar na British Antarctic Survey, tal como eu...)

In 2009, the Antarctic Treaty celebrates its 50th anniversary. What makes the Treaty one of the world’s most successful international agreements? Fewer people probably know that 1959 also saw the signing of the Antarctic Treaty, yet this unique international agreement has protected Antarctica for the past 50 years. The Antarctic Treaty contains just 14 articles, yet effectively manages 10% of the Earth’s surface. It designates Antarctica as a continent for peace and science, and is one of the world’s most successful international agreements. Today, 47 states are signatories to the Antarctic Treaty; the latest signatory is Monaco. According to Dr Paul Berkman of the Scott Polar Research Institute, Cambridge: “The Antarctic Treaty is a very elegant document. It’s only 14 articles long and yet those 14 articles have effectively managed ten percent of the Earth for peaceful purposes alone for the past 50 years.”And because 2009 marks the end of International Polar Year 2007–2008 (IPY; www.ipy.org), as well as the Treaty’s 50th anniversary, Antarctic Treaty Council Meeting (ATCM) will be discussing IPY’s legacy and looking ahead to the next 50 years. To find out more about this year’s ATCM, which is taking place in Baltimore, USA, from April 6–17, visit www.atcm2009.gov.

Um dia...one day

2009-04-27T14:47:00.014+01:00

(vista da Base, à frente, a partir de Main Bay (aqui à esquerda) e La Roche, com 365 metros de altura)

Como é um dia de um cientista polar numa ilha Antárctica onde se vive rodeados por pinguins, focas e albatrozes?

Dia normal...nem por isso. Por exemplo, este Domingo....Acordei bem cedinho. Por volta das 8 da manhã (ainda é de noite até as 9) pois trabalha-se todos os dias, pois a ciência não pode parar. Aliás, seria engraçado de ver artigos cientificos com gráficos com pontos de interrogação de 5 em 5 dias...fins de semana, pois claro:))) Não, como cientistas sabemos muito bem que tudo depende dos estudos que estão a desenrolar-se e caso seja 1 da tarde, 5 da manhã, fim de semana ou férias do Natal, temos de estar preparados. Dedicação e espirito de sacríficio é algo importante...

(Um pinguim gentoo Pygoscelis papua a dar-me uma piscadela de bom dia!!!!)

Depois fui logo à colónia de pinguins gentoo, a 5 minutos da base, para fazer uma contagem antes do sol nascer (sabendo quandos são, posso saber se eles andam por águas próximas a alimentarem-se). Nestes últimos dias tenho ajudado o Ewan Edwards (que estuda otárias do Antárctico) a estudar a biologia das otárias...fazendo medições e obter informações sobre o sexo e a estrutura populacional desta população. Para ver videos do trabalho dele basta ir a www.bbc.co.uk/expeditions/birdisland2008 . A tarde foi passada no laboratório para ver umas amostras, e voltei à colónia dos pinguins e dar uma visita ao Wanderer Ridge para rever os albatrozes viajeiros e de repente era tempo para jantar...o tempo voa aqui!

(Ewan Edwards com uma otária do Antárctico Arctocephalus gazella)

(um dos individuos de estudo do Ewan)

Não existe tempo perdido em transportes (excepto andar entre colónias), não há tanto tempo de secretária (mas ainda há bastante email para ver)...e muito trabalho por incrivel que pareça. Só para vos dar uma ideia, de momento estão a decorrer 10 mini-projectos parelelos ao mesmo tempo, e estão a imaginar gerir tempo, amostragens, relatórios, artigos, mais tudo o resto que é preciso tratar fora da ilha...

(O Moleiro do Antárctico/Antarctic skua Catharacta antarctica a questionar-se sobre a minha camera: és para comer ou não? A pureza e instinto tão natural que todos os dias me faz sorrir...)

O que é diferente? Não se vê tanta gente (somos 5 pessoas numa ilha com milhares de albatrosses, pinguins e mamiferos marinhos), vive-se num autêntico jardim zoológico privado onde os animais são lindos, o cinema é 2 vezes por semana entre amigos e o bar tem menos de 1 metro...e muito mais:)))

So what is different from our every lifes from a daily city one? Well, loads of things. Lets give you the example of the last Sunday: woke up at 8 am (still dark here until 9am), then checked out the gentoo penguin colony just next door to assess how many penguins were there...we are looking at attendancy patterns of them at the moment. Then, Ewan Edwards, the young scientists that works with seals needed help to work on studies dealing with population dynamics of Antarctic fur seals. So there I went again happily to the field...it is so amazing working with such animals! In the afternoon, I spent some time in the labororatory before going up the colony of wandering albatrosses. Suddenly was time to go for dinner...brilliant island, this is....